「庸者不识症候，愚者不辨药石，若任其妄议方剂，岂非以性命为儿戏？故圣王立法，贤臣执要，使民各安其分，农者耕，工者作，商者通，士者学，如此才能各尽其能，而非各逞其论。」
陆北顾说道：「以良医喻治国，妙则妙矣，然有一处关节未通一一医者治病，总讲究个望闻问切，病者虽不知医理，却知痛痒，若医者不问痛痒，只凭脉象开方，也不妥当吧？」
王安石眉头微蹙，但并未打断，示意他继续说。
「天下万民虽然不识经国大略，却最知饥寒饱暖、赋税轻重、吏治清浊，所以，田间老农或许答不出「王霸之辨』，却能告诉今岁雨水是否应时，新法是否便E民....介甫兄说「使民各安其分』，可若民不知其分当如何安？若士子只知空谈性理、不晓实务，又当如何？」
直到陆北顾说完，王安石才反问道：「天下事，岂是人人皆可议、人人皆可治？舟水之喻，古来有之，然水虽能载覆，终是无知无识之物...庶民终日营营，或为衣食奔走，或困于乡邑之见，何能窥天下机枢？若人人皆自以为可执舵扬帆，则舟必倾覆于众声喧哗之中。」
「介甫兄此言，未免将天下人看得太轻。」
「非是轻看天下人，而是深知人性之常。」
王安石看著陆北顾，认真说道：「昔年郑国子产不毁乡校，孔子称其仁，然子产亦云：「夫人朝夕退而游焉，以议执政之善否。其所善者，吾则行之；其所恶者，吾则改之。是吾师也。』，此所谓听议而择善，非谓人人皆可执政也。」
这段典故出自《左传》，前因是郑国人特别喜欢在乡校议论时政，所以郑国大夫然明建议子产毁掉乡校。
王安石抖了抖手上的卷子。
「作文者满腔热血，却沦于空谈，不知治天下如烹小鲜，火候稍差则滋味全失，「天下人之天下』？若真如此，田间老农、市井贩夫皆可登堂执政矣，岂不谬哉？」
范镇问道：「那介甫以为，此文当如何评定？」
王安石毫不犹豫：「乙下。」
「为何不是丙等？」蔡襄问。
「因其中尚有几分真心。」王安石语气稍缓，「年轻士子未经实务，空谈阔论也是常情，给个乙等，既警其妄言，亦容其改过。」
「介甫兄所言，我不敢苟同。」
陆北顾还是坚持自己的观点，不过他不想跟王安石继续争执下去了，毕竟大家都饿了，不能耽误吃饭。他伸手把卷子从王安石那里拿了过来，然后放到案几上，判了「乙上」。
「好了。」
范镇打圆场道：「二位所言皆有道理，我等既负圣命，自当秉公甄选，既要观其才识器局，亦要察其文章根柢，至于评等也非是一人之事，各评自己想评的就是了。」
蔡襄说道：「先去吃饭吧，待会儿该放凉了。」
「是极。」王珪道，「也不晓得今日吃什么？」
众人动身前去饭厅。
两厅之间是一方逼仄的天井，积雪早化净了，青砖地上湿漉漉的，墙根的苔藓倒绿得发亮。几只鸟落在檐角，见到有人出来，叽喳几声又飞走。
众人进入了饭厅。