嘉祐二年那一科，距今已经整整七年了。
七年前，他还是一个初出茅庐的举人，怀著对未来的憧憬走进了贡院。
那时的他，怎么也不会想到，七年之后，自己会坐在这里，以同考官的身份，审阅新一代应试举子的文草。
这段时间，说长不长，说短不短，却足以让一个少年郎变成朝堂上的中坚，也足以让一个年富力强的天子，变成缠绵病榻的老人。
「嘉祐二年那是百年难遇的大年，好几位放在别的年份都是状元之才，今年自然比不得。」王珪打趣道：「对不对，陆状元？」
对方的声音将他拉回现实，陆北顾回过神来，笑了笑，只道：「那还得问您二位当年怎么判的不是？」范镇问道：「子衡当年在嘉祐二年省试时的文章，确实是我和永叔、禹玉一起判的，子衡可知，永叔当年最欣赏你文章的是哪点？」
「不知。」
「少年意气。」王珪给出了答案。
蔡襄品味著这四个字，眼中闪过一丝复杂的神色，似乎想到了自己当年。
「这世上最难得的，便是少年意气，多少人年轻时意气风发，到了官场上磨砺几年，便棱角尽失，变成了自己当初最讨厌的那种人。」
这话说得有些戳人心窝子了，厅里一时安静下来。
王安石看了看蔡襄，端起茶盏，轻声道：「君谟兄今日似乎感慨颇多。」
蔡襄苦笑：「不过是触景生情罢了。」
王安石知道蔡襄在想什么。
当年蔡襄作《四贤一不肖》诗，为范仲淹、余靖、尹洙、欧阳修鸣不平，指斥高若讷为「一不肖」，何等意气风发。
可这些年过去了，当年的「四贤」，范仲淹早已作古，余靖、尹洙也先后离世，只剩下欧阳修还在朝中，却也已是满头白发。
而蔡襄自己，也从一个热血青年，变成了学会谨言慎行的翰林学士。
这就是官场。
这就是时间。
范镇说道：「嘉祐二年那一科，如今在地方有政声的，已有不少了，佼佼者亦有子衡这般，而再过几年，嘉祐八年这一科的士子们，也会成为朝廷的栋梁....科举取士，代代相传，这便是国朝文脉不绝的根本。」
「正是这个道理，只是取士易，用士难。」
蔡襄颔首道：「取士只看文章学问，用士却要看品行、器局、胆识。有些人文章写得花团锦簇，做起官来却是一塌糊涂；有些人科场名次不高，却能成为一代名臣。」
「所以君谟兄的意思是，文章好的未必是好官？」王珪笑著问。
王珪平常轻易不发表意见，也不说别人，但却会调侃自己，他的言外之意便是问蔡襄，他是不是个好官。
「也不尽然。」蔡襄摇头，「文章是敲门砖，连文章都写不好，如何让人相信你有治国平天下的才学？只是不能只看文章罢了。」
「说起来，子衡也是够快的，入仕七年就做到了知谏院，追平吕蒙正虽然是没希望了，但不知道能不能超过后面的王、李？」
太宗朝的吕蒙正，太平兴国二年中状元，太平兴国八年为参知政事，用时七年，这是目前整个大宋从入仕到宰执最快的记录，无人能破。