临桂城。
此地位于漓水与阳江的交汇处，北边便是联结湘水与漓水的灵渠，南边则是汇入浔江的桂江。作为重要的水运枢纽，它理所当然地成为了桂州的治所乃至整个广南西路的中心。
黑云压城，阴雨绵绵。
广南西路经略安抚使司衙署的正堂内，气氛极为压抑。
刚刚由转运使调任经略安抚使的赵汴端坐主位，一身绯袍在烛光下泛著暗红。
他今年已经五十五岁了，比在成都时老了许多，头发花白，而因著连日睡不好觉，就连眼角细密的皱纹里都藏满了疲惫之色。
堂下分坐数人。
左侧首位是刚刚由提点广南西路刑狱升任转运使的李师中，他是庆历二年的进士，跟王安石等人同届，今年刚过五旬。
此时李师中的脸上半点升官的喜悦都无。
因为他很清楚，转运使这个位置根本就不好坐，广南西路本就财赋不丰，如今半壁沦陷，税源骤减，而不管是现在调动兵马所需的各项费用，还是接下来供应大军的粮饷转运，所有用钱的压力都要靠他来抗。紧挨著李师中的是新任桂州知州吴及，他跟李师中同岁，但中进士比较早，是天圣八年那届的，与富弼、欧阳修是同届，在原广南西路经略安抚使、桂州知州萧固被槛送进京之后，因「干练敢为」被调任至此。
吴及坐得很笔直，双手平放膝上，但他瞥向堂外雨幕的眼神，还是泄露出了内心的焦虑，因为桂州是联结荆湖南路的咽喉，更是眼下广南西路残存疆域的核心，所以不管上面怎么安排，具体事务几乎都得由他经手操持。
除此之外，左侧这排还有广南西路转运使司判官以及桂州通判等文官，但他们只是列席会议，没有发言权，除非被点名否则是不能参与议事的。
右侧首位坐著广南西路兵马钤辖陈曙，他是武将，身材魁梧，面色赤红，一部络腮胡须修剪得整整齐齐，此刻他眉头紧锁，右手虚握成拳，搁在膝头。
邕州失陷，张师正败没，萧注殉国，一连串的噩耗不仅意味著广南西路防线的崩溃，更意味著广南西路可战之兵折损近半，即便邕州方向还有些残兵败将，也多散落在昆仑关及各处险隘，士气低迷，亟待整饬。怎么说呢？文官们虽然忙碌，但好歹不用上战场拚命，可陈曙他是真的要带兵直面交趾军兵锋的。在陈曙下首，坐著的则是包括桂州驻泊都监在内的各级武官。
堂中一时无语，只有檐下雨滴敲打石阶的淅沥声。
「诸位，局势之危，不必赘言。」
赵汴终于开口道：「朝廷即便如皇祐年间故事，调拨大军南征，然自京师南下非旬月可至，在此之前，广南西路残局需我等勉力支撑，为大军争取时日，故而今日召诸位来，便是要议一议，这残局，该如何撑？这时日，该如何争？」
话音落下，堂内又是一阵沉默，并没有人马上回答。
还是李师中率先擡起头，他端起茶盏，却不饮，只借著这个动作略作沉吟，随即放下，开口道：「转运使司打算行文荆湖南路，请其转运粮秣军资至桂州囤积，此外便是行文各州，严查仓场库府，凡有侵挪亏空，立限追补...再就是非常之时，当用非常之法，或可暂向桂、柳两州富户劝借钱粮，许以战后加倍偿还，或授虚职，以解燃眉之急。」
「劝借？」身为桂州知州的吴及忍不住反对，「桂、柳两州虽为重镇，然经侬智高之乱，元气未复，民间本已困乏，尤其是桂州乃我广南西路残存之根基，北接荆湖，南通邕、广，万不可有失，此时骤然劝借，恐生民怨，若处置不当，激起内变，反为不美。」
李师中才不管这些呢，他是新任转运使，又不是地方官。
「吴知州爱民之心可嘉，然交趾军顺郁江东下，其势甚疾，不筹钱，横、郁、浔、藤等州的那些官军，没有金银布帛作为赏赐，谁愿意卖命？若全待三司调拨，只怕钱到了，贼锋已近端、康二州，届时又有何用？」