娜塔莉亚点头，接着说道：“多亏了埃德加伯爵送来的那些物资和民兵，不然这边很多事情都无法开展。伯爵前些天写信告诉我，又一批民兵押运着物资正在路上了。我给皇帝写了信，让他嘉奖埃德加伯爵慷慨正义的支援，最好恢复你们家族最初的爵位……虽然现在除了爵位，皇室也拿不出别的封赏你们家了。”
埃里克一怔，继而有些哭笑不得。
“这些都是虚的……我的意思是，在现在这个危机关头，爵位没有太大意义，殿下不必为此费心，您的好意我和叔叔心领了。”
“更高的爵位，多少也能提升一些埃德加伯爵的声望，不是吗？”娜塔莉亚看着他，“等魔族真正入侵的时候，埃德加公爵的号召力，应该会比埃德加伯爵大得多。”
埃里克想了一下，发现也有道理，长公主在这方面果然比他敏感得多。
当然，主要还是他见过卢蒂亚迅速沦陷、德兰帝国实质性亡国之后的样子，下意识便轻视这种皇帝死到临头才加封的爵位了。
“实际上——”
娜塔莉亚话还没说完，“如果局势真的发展到那一步，我甚至想建议埃德加伯爵起兵，迅速夺下奥特维勒行省。”
“……”
埃里克张了张嘴。
“奥特维勒总督对我的信完全不予理睬，更别说任何支援了，这样的人，我想在魔族南下之后也不会选择主动发兵抵抗，不如让殿下的叔叔来控制奥特维勒，以埃德加伯爵的声望，我相信问题不大。”娜塔莉亚认真地说道，“埃里克殿下和埃德加伯爵，都是我完全信任的人。”
埃里克看了她一会儿，“殿下不是在试探我们基明诺家对帝国的忠诚吧？”
“当然不是，不忠诚的是那些行省总督。”
娜塔莉亚神色变冷，“自从几十年前先皇为了镇压大陆各处的叛乱，将权力下放到那些总督手上，他们就背叛了皇室。每年上交的金币少了九成，对皇帝的命令也阳奉阴违，从不会真正地执行。他们早该被取代了！”
在几十年前的相当长一段时间里，德兰帝国或是旱涝，或是地震，天灾不止，人祸更是火上浇油，活不下去的平民只能造反。昏了头的德兰皇室无力镇压，将包括税收军政在内的相当一部分权力，下放给各行省的总督，让他们自救，继而拯救帝国。
这一举措还算有效，叛乱得到镇压，但下放的权力也从此收不回来了，本就衰微的皇室算是彻底翻不了身。
埃里克沉默片刻，开口道：“我很难说支持或反对殿下的决定，您的话当然有道理，但我担心因此引起其他贵族的效仿，反而在魔族真正灭亡帝国之前先引发内乱。”
娜塔莉亚则平静地说道：“所以我才想先恢复你们家族几百年前的爵位，以开国公爵的身份接管奥特维勒，才说得过去，其他贵族想效仿，也要先掂量自己的地位和实力……虽然我觉得到那时候，他们应该更多是在担心魔族打到自己的领地该怎么办。”
埃里克看了她一会儿，“没想到殿下已经想得这么长远了。”
“毕竟我在这里也没有别的事情可做，阴谋阳谋，什么办法都想过一遍了。”娜塔莉亚说道，“这些话我只能见面了才能跟你说。”
风雪声暂时填满了瞭望塔上的小房间。
“那有些话，我也只有现在才会跟殿下说。”
埃里克停顿了一下，还是继续说道：“殿下现在考虑的和正在做的，是陛下应该做的事情。”
娜塔莉亚第一时间还没听出他的意思，叹了口气。
“哎……我那位哥哥……陛下他就没有真正地掌握过权力，他甚至不知道该如何以皇帝的方式思考……”
“但娜塔莉亚殿下知道。”
“我也只是……”她的话一下子顿住，目光直直戳向埃里克。
他身体前倾，声音也变得更低，“尽管皇帝的权力已经式微，但地位仍在，如果换一个人坐在这个位置上，比如娜塔莉亚殿下，您现在面对的相当一部分问题，根本不成问题。”