两派不仅仅在舆论场上争，还在现实中争，甚至出现了两派士绅带著人互殴的情况。
苏州知府周继昌说道：「苏州府向来重乡绅自治，赋税收缴、水利修缮、民间纠纷，一概交给乡绅去办。这个办法用了几百年，一直没问题。但现在，问题出来了。
他指了指桌上的用工统计：「两派士绅的争斗，苏州府是时候拿出态度来了。」
太仓知县刘体道眼神一亮。
他写信给知府大人，就是希望刘知府能够想想办法。
知府周继昌拿出决心，他决定从道义上入手。
他和太仓知县刘体道商议了一番，回到府衙之后，次日苏州府衙发出了一道简明直接的告示，贴遍府城和各县城门：「凡本府境内，乡绅、地主、里甲，不得以契约、欠债、保甲等名目，限制佃农、雇工、匠人的人身自由。」
「佃农欲离田进厂者，只需结清当年租赋，地主不得阻拦。违者，府衙将按私禁良民」之律，追究刑责。」
告示末尾盖著苏州府的朱红大印。
这道告示一出，苏州各县的旧乡绅炸了锅。
太仓知县刘体道拿到告示的当天，没有张贴在县衙门口，而是让衙役直接送到地方上新建立的村公所中，挨村宣读。
他又调了二十名县衙的差役，分成五组，每组四人，直接下到那些以「契约」捆绑佃户最紧的几个大农庄。
刘体道的做法很直接。
他让差役在农庄门口摆张桌子，让佃户排队登记。登记的内容只有三条：姓名，欠租数额，是否愿意离庄进厂。
愿意走的，官府担保欠款，也就是说就算是他们还不上，太仓县衙也会拿钱来还。
差役当场监督地主出具「结清凭证」，佃户签字画押，人就可以走。
不愿意走的，继续种地，但契约必须重签，不得再有「不准离庄」的条款。
第一个被敲开的是太仓东乡的陆家庄。
陆家是太仓老牌乡绅，三代举人，名下两千亩田，佃户一百多户。
陆家的契约上白纸黑字写著：「佃户不得擅自离庄，违者追缴三年租息，并送官究办。」
刘体道亲自带人到了陆家庄门口。
陆家族长陆明堂闻讯赶来，脸色铁青：「刘知县，你是要与太仓乡绅为敌吗？」
刘体道没跟他吵，只让师爷把府衙告示念了一遍，然后说：「陆先生，佃户不是你家奴仆。府尊有令，本县照办。今日不把这件事办了，本县没法回府衙交差。」
陆明堂气得胡子发抖，但他清楚，这道告示是府衙发的，知府周继昌亲自签押，背后还有朝廷新政撑腰。