曹正淳脸色大变，那些分明是他与杨廷和往来的真迹！不待他辩解，归海一刀已如鬼魅般出现在杨廷和身后，三柄魔刀虚影同时贯入老首辅脊背。
\"啊！\"杨廷和惨叫一声，浑身血肉竟开始片片剥落。更恐怖的是，那些离体的血肉在空中组成了一幅边关布防图——正是他卖给瓦剌的情报！
\"杨阁老！\"兵部尚书王琼刚起身，就被段天涯的幻剑抵住咽喉。剑锋轻颤间，王琼眼中浮现出自己九族被屠的幻象，顿时瘫软在地失禁。
常威负手环视满堂朱紫：\"还有哪位大人要申辩？\"
满座寂然。琴声不知何时已停，上官海棠怀抱古琴立在角落，指尖还滴着血——那琴弦竟是用人筋制成。
三更时分，护龙山庄的地宫多了三十六具铁笼。每个笼子里都关着一位朝堂要员，他们脚踝上拴着刻有《皇极惊世诀》符文的铜铃，随着呼吸发出细碎的声响。
\"诸位大人放心。\"常威抚摸着最中央的铁笼，里面关着奄奄一息的杨廷和，\"只要按时服药，这"惊魂铃"便不会发作。\"
他弹指将一瓶血色丹丸扔在地上，瓷瓶碎裂声惊醒了所有囚徒。那些平日在朝堂上呼风唤雨的大臣，此刻竟如饿犬般爬向药丸，甚至撕咬同伴争抢。
\"对了。\"常威转身时似想起什么，\"杨阁老的公子今年刚中举人？\"他嘴角勾起残忍的弧度，\"归海，去请这位才子来山庄习武。\"
归海一刀的身影无声无息融入黑暗。片刻后，杨府传来凄厉的惨叫，但很快被更夫的梆子声淹没。
半年后的太和殿大朝会，八岁的朱见深在龙椅上瑟瑟发抖。
常威立于丹陛之下，身后站着三位天字密探。朝堂上过半要员都已换上护龙山庄的人，他们腰间悬挂的铜铃随着朝拜动作发出整齐的脆响。
\"启禀陛下。\"常威捧着一卷竹简，\"瓦剌遣使求和，愿献上公主和亲。\"
小皇帝刚要开口，忽见常威眼中金芒一闪，顿时如提线木偶般点头：\"准准奏\"
\"且慢！\"
殿外突然传来清喝。一袭白衣的锦衣卫指挥使何辉带着四大金刚闯入，冷声道：\"长平郡王勾结东厂，构陷忠良，其罪当诛！\"
常威不慌不忙地转身：\"何大人可有证据？\"
\"这就是证据！\"何辉突然掷出一枚留影珠。珠子在空中展开光幕，清晰映出曹正淳向常威跪拜的画面。
满朝哗然。那些被铜铃控制的大臣突然集体颤抖，似乎陷入剧烈挣扎。
\"有趣。\"常威轻笑，突然打了个响指。
\"叮铃！\"
数百枚铜铃同时震响，朝堂上顿时倒下一片。大臣们口吐白沫，四肢抽搐，唯有腰间铜铃越响越急。
何辉脸色大变：\"你对他们做了什么？！\"
\"治病而已。\"常威袖中滑出曹正淳的人头，\"就像治好了曹督主的野心。\"
血淋淋的人头滚到何辉脚边，竟突然睁眼厉笑：\"咱家死得好惨啊——\"话音未落，人头轰然炸裂，血雾中飞出无数细如牛毛的金针。
\"你\"何辉踉跄后退，发现内力正飞速流失。更可怕的是，那些金针上竟刻着《皇极惊世诀》的吞噬符文。
\"三日后，我要在护龙山庄看到你和所有锦衣卫的拜帖。\"常威转身时，龙椅上的朱见深突然口吐鲜血昏死过去，\"否则何大人的"病"怕是会传染给锦衣卫。\"
次日，常威被因及时平息东厂叛乱，被封为燕王，食邑一万户。