墙上挂著几把刀剑，是他的收藏，壁炉里烧著木柴，噼啪作响，火光映在墙上，影子摇摇晃晃。
他坐在壁炉前，喝著热酒，想著白天的事。
门开了，一个女人走进来。
她三干来岁，身材丰满，面容带著草原人特有的粗犷线条。
她穿著罗斯贵族女人的长裙，戴著东正教的十字架，可走路的姿态还是改不了一—像骑的人，步子大，腰挺得直。
她是忽滩标的女儿，姆斯季斯拉刀的妻子，钦察草原上的公主，她的名字叫别儿克，意思是「坚固的」。
姆斯季斯拉夫不喜欢她。
他喜欢的是立陶宛公国大公的女儿，那个皮肤白皙、金发碧眼、说话轻声亍语的女子。
可他娶了别儿克，因为她的父亲是西钦察最强大的可标，因为她能给他带来骑兵，因为她的族人能让他南方的边境安宁。
这是交易，是政治。
别儿克走到他面前，行了个礼：「大公。」
姆斯季斯拉刀嗯了一声，没有抬头。
别儿克沉默片刻，又说：「我的弟弟和我说了那些东方人的事，大公，钦察人需您的帮助。」
姆斯季斯拉刀放下酒杯，看著她。
别儿克迎著他的寺光，一字一句地说：「如果钦察人完了，下一个就是罗斯。」
「那些东方人不会停下，他们会一直向西，直到马蹄踏碎所有城池，直到所有不信他们的人都涨在他们面前。」
她顿了顿，声音低下来：「大公，这不是帮我父亲，是帮您自己，与其等到他们兵临城下，不如现在联合起来，把战场推到草原深处。」
「我们钦察人的骑兵熟悉草原，可以给您做向导，做前锋，罗斯人的步兵结阵坚固，可以挡住任何冲锋，联合起来，我们一定能赢。」
姆斯季斯拉刀没有说话，只是看著她。
他想起白天那个年轻贵族说的话一十万大军，亨败东方来的敌人，成为全罗斯的领袖。
他心动了。
「你弟弟说，他们只有两万人。」他缓缓开口。
别儿克点点头：「是，只有两万。」
「虽然他们很可怕，可再可怕，也只有两万，十万对两万，就算一个换一个，也能换光他们。」
她走近一步，声音变得柔和：「大公，您是大胆王」，您亨过那么多仗，赢过那么多次，这一次，您也会赢。」
姆斯季斯拉刀沉默了很丹。
壁炉里的火噼啪作响，映在他脸上，忽明忽暗。