她指向门外大厅的方向：「作为交换，【鹿角圣盔】————请你归还给我们斯提尔领。
当然，」她立刻补充，显然早已想好说辞，「不是现在。你可以保管」并使用它————二十年。二十年时间，足够黑森领利用它的力量，培育出一支属于自己的强大怪兽骑兵。二十年后，如果我们侥幸渡过了终末危机，这圣盔对已稳固霸业的你而言，价值也已大减。
如果我们没能渡过————」她摊了摊手，语气淡漠，「那时我们都已化为尘土，这件圣物归谁，又有什么分别？对你我双方，这都是没有损失的交易。」
苏离听罢，慢慢啜饮了一口果茶，脸上露出了一个极其灿烂、甚至带著几分「赞赏」的笑容。
「好提议啊，夫人。」他放下茶杯，轻轻鼓掌，「真是————逻辑缜密，面面俱到，堪称完美。」
安娜夫人心中一紧，预感到接下来的转折。
果然，苏离的笑容倏然收敛，眼神变得锐利如刀：「不过，我有个小小的问题。」
他身体微微前倾，声音不高，却带著一种不容置疑的力度：「夫人，您怎么能————用一件原本就属于我的战利品」，再去交换另一件本就属于我的东西」呢？」
他指了指自己，又指了指门外：「选帝侯之位？不论斯提尔领支不支持，我苏离·紫荆花都已势在必得。这靠的是黑森领的实力、我手中的剑，以及即将到来的联盟大势。你们的支持，或许能让过程更顺畅些，但绝非必要条件。」
他又将目光落回桌上的鹿角圣盔：「而这顶圣盔————它现在，就在这里，在我的手中。它已经是我的了。」
苏离重新靠回椅背，摊开双手，脸上带著一种近乎无辜的困惑：「您看，您想用我的东西，换我的东西？这算不算是————空手套白狼？」
「你！」安娜夫人再也维持不住表面的平静，粉拳猛地握紧，指甲几乎嵌进掌心。她深吸了好几口气，才勉强压下翻腾的怒火和屈辱感。她知道，对方抓住了最关键的死穴一主动权完全不在自己手里。
「——好吧。」她终于再次开口，声音有些干涩，但努力保持著镇定，「我们可以————增加筹码。除了政治支持，我们还可以达成更深度的军事合作。你知道的，斯提尔领拥有帝国最庞大、最精锐的怪兽骑兵部队之一。」
她咬了咬牙，报出了一个让她心都在滴血的数字：「我可以————以盟友协防」或军事援助」的名义，向黑森领提供一百只成年战备半狮鹫、一百匹训练有素的飞马、四十头马鹫、以及————四头珍贵的虎纹狮鹫。这些，可以作为感谢」黑森领帮助寻回失物并维护斯提尔领声誉」的————额外酬谢。」
她紧紧盯著苏离，试图从他的表情中读出些什么：「就算你拿到了圣盔，要培育出如此规模、如此成熟的怪兽骑兵部队，也需要耗费海量资源、专业驯兽师和漫长的时间。与其从头开始，不如接受我们现成的支援。圣盔你依然可以保留使用权二十年，二十年后归还，同时立刻获得一支强大的空中与突击力量。这————难道不是更符合黑森领当前急切需求的选择吗？」
苏离没有立刻回答，他若有所思地用指尖轻轻敲击著桌面，目光在安娜夫人强作镇定的脸上停留了片刻，然后缓缓问道：「这些怪兽————都是你们过去利用鹿角圣盔培育出来的成果？」
安娜夫人沉默了一下，没有否认：「大部分是。它们证明了圣盔的价值，也证明了我们斯提尔领在培育和驾驭怪兽方面的专业。没有相应的技术和经验，即便有圣盔，效率也会大打折扣。」
会客室内陷入了短暂的寂静，只有茶香袅袅。苏离似乎在权衡，而安娜夫人则屏息等待著，仿佛等待命运的宣判。她知道自己几乎掏出了底牌，如果这样还不能打动对方————
那恐怕就真的要一拍两散了。
终于，苏离抬起眼眸，脸上重新浮现出那种让人捉摸不透的笑意。
「很有诱惑力的提议，夫人。」他慢条斯理地说，「我接受你的提议。」
安娜夫人紧绷的脊背几不可察地放松了一丝，压在心头的那块巨石似乎稍稍挪开。虽然付出了惨重代价，但至少————圣盔的归属权，以及斯提尔领摇摇欲坠的声誉，有了回旋的余地。她端起微凉的果茶，抿了一口，让微涩的液体滋润干涸的喉咙，重新找回了些许谈判的节奏。
「明智的决定，苏离阁下。」她放下茶杯，脸上浮现出更加真诚，或者说，更像是劫后余生的微笑，「我相信，这只是一个开始。斯提尔领与黑森领之间，应该，也能够达成更多、更深入的合作，为了帝国南方的稳定，也为了应对我们共同的威胁。」
「当然。」苏离的笑容显得意味深长，他同样端起茶杯，却没有喝，只是轻轻晃动著杯中澄澈的液体，目光透过氤氲的热气，落在安娜夫人脸上，「说起合作————我恰好知道，斯提尔领近年来，尤其是经历了上次亡灵入侵的创伤后，在财政上————颇有些捉襟见肘，特别是在粮食供应方面，压力不小吧？」