十几年前，清虏势大，大明的辽东防线一退再退，从辽阳退到广宁，从广宁退到锦州。
东江镇苟延残喘，皮岛差点陷落。
朝鲜被迫臣服，国王向皇太极行三跪九叩之礼，称藩纳贡。
可自从新洲人出现在辽海后，情况开始逆转。
他们先是扶持东江镇稳住局面，持续输入充足的粮秣，并协同对方频频侧击清虏，牵制对方兵力。
随后，他们又在海东和黑水建立据点，然后向西、向南渗透，去掏清虏的后路。
「我觉得，他们在下一盘大棋。」耿仲明缓缓说道，「你看，他们在辽东半岛扶持辽南镇，在皮岛支持沈世魁，在咸镜道支持我们，在黑水收服当地的野人女真部落对抗清虏，从背后威胁清虏。」
「这一连串的动作，像不像在清虏周围布下一张大网，正一点一点地将清虏的脖颈铰紧？」
孔有德闻言，默默点了点头。
他之前只觉得新洲人是投机势力，哪里有机会就往哪里钻，现在听耿仲明这么一说，顿时感到对方的布局大有深意。
「他们图什么？」孔有德喃喃道，「取代大明？可他们人口稀少，又远离大陆，多半吃不下。难道真像他们说的，要建立什么「华夏秩序」？」
「秩序？」耿仲明嗤笑一声，「乱世之中，谁强谁就是秩序。不过，有一点我看明白了，新洲人似乎并不急于图谋大明，而是在慢慢布局，培养诸多附庸势力，控制关键节点。」
「咱们靖东都护府，恐怕就是他们在朝鲜半岛的最为有力的抓手」。他们出钱出枪，咱们出人出力，帮他们牵制清虏，搅乱朝鲜，让他们可以安心织网，潜行布局。」
厅堂外传来更夫打更的声音，已是亥时三刻。
孔有德感到一阵酒意上涌，遂起身渡步，脚下的皮靴在青砖地面上发出沉闷的响声。
「若真如你所说，我们该怎么办？」孔有德停下脚步，直视耿仲明，眼神复杂，「是继续当这个「抓手」，还是————」
耿仲明想了想，说道：「乱世之中，自然要附强凌弱，自古皆然。听三国话本时，那东吴孙氏，时而依附曹魏，时而又联蜀抗魏，不就是看形势而动？」
「咱们现在实力不足，需要新洲人的支持才能在朝鲜站稳脚跟，发展壮大。那就先依附他们，借他们的力发展壮大。等我们控制了整个朝鲜东海岸，治民百万，拥兵数万，粮仓充盈，火器齐备————到时候再谈其他。」
「可长此以往，咱们难免为新洲人所制呀！」孔有德叹息。
「呵，无妨，咱们暂以借虎驱狼。」耿仲明撇撇嘴，「清虏跟咱们不对付，朝鲜朝廷视我们为叛逆，东江镇沈世魁与我们竞争拉扯。没有新洲人，我们在这四面楚歌中能撑多久？」
孔有德默然，但内心深处却很是不甘。
大丈夫岂能久居他人之下！？
但，乱世如棋，众生皆子。
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