他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，「真到了撕破脸那天，几个子嗣的性命，难道能绊住你我的手脚？」
孔有德心中一凛，看向耿仲明的眼神也冷了几分。
这话说得太过赤裸，连最后那层温情脉脉的面纱都撕破了。
耿仲明瞥了他一眼，阴恻恻地说道：「大都督，咱们走到今天，死了多少兄弟？从辽东到登州，从登州漂洋过海到这里，身边的老兄弟还剩几个？」
「你说，当年，孙元化待你不薄吧？结果呢？呵，所以呀，有些人，甚至咱们的亲儿子，在万不得已的情况下，都是可以牺牲的。这世道，心不狠，站不稳。」
孔有德的嘴角抽搐了一下。
孙元化，那个登莱巡抚，待他如子侄的朝廷大员，最终死在了他发动的兵变中。
那场兵变里，死的人太多了。
「乱世之中，妇人之仁要不得。」耿仲明继续说道，语气平静得可怕，「新洲人要质子，咱们就给。」
「这既是示弱，也是麻痹他们。等咱们羽翼丰满，等天下有变，局势利我，几个孩子的性命，换咱们几十万人的活路，不值吗？」
值吗？
孔有德握紧了拳头，指甲嵌进掌心。
他想起膝下几个孩子，在他征战返回后，一个个围绕在他身边，不断喊著「爹爹抱」、「爹爹亲」，心中没来由地生出无尽的舔舐之情。
老子拼命这般，不就是为了让他们有一个安全稳定的环境，有一个富贵百年的前程吗？
自己真忍心将他们送至新洲人那里为质？
「况且————」耿仲明话锋一转，嘴角露出一丝狡黠，「谁说送去了就一定是人质？就不能是咱们安插在他们那里的眼睛和耳朵？」
孔有德猛地抬头。
「新洲人要咱们送去子嗣去学习，好，那就去学。」耿仲明的嘴角勾起一抹冷笑，「但他们能教，咱们的人就不能反过来探查他们的虚实？」
「大都督，你想过没有，新洲人为何在短短十几年里便能这般迅速崛起？他们有什么独到之处？他们的本土到底什么样？」
「还有，他们的朝廷如何运作？军队如何训练操演？这些，光靠咱们在咸镜道听到的只鳞片爪，永远弄不清楚。」
炭盆里的火又弱了些，耿仲明起身添炭。
铁钳拨动木炭的声音在寂静的厅堂里格外清晰。
「新洲人，还是有些门道的。」耿仲明扔下火钳，拍了拍手，「大都督，自萨尔浒之战以来，这辽东局势便愈发不可收拾了。可是，自十几年前，新洲人来了之后，你没发觉辽东局势正在逐步朝著清虏极为不利的方向演变吗？」
「是吗？」孔有德怔了一下，立时回忆起这些年的诸多变化。
嘶，好像确如这般。