“那穰城姜耀不过是豫州一隅小诸侯，年纪轻轻、资历浅薄，凭什么引得襄阳众人热议？听闻他还敢当众折辱我蒯家子弟，属实狂妄自大！”
郭嘉脚步一顿，羽扇半遮面容，低声戏谑：“主公，有人提前给你‘刷热度’，看样子蒯家人怨气不小，今夜怕是要故意找茬刁难了。”
姜耀神色平淡，嘴角勾起一抹冷浅弧度：“无妨，我倒要看看，荆襄世家究竟有几分真本事，几分虚架子。”
二人迈步踏入大殿，瞬间吸引满堂目光。
大殿宽敞恢弘，青玉地砖光洁透亮，鎏金梁柱华美大气。殿内摆放数十张案几，美酒佳肴整齐陈列，蒸煮肉食、时令鲜果、精致糕饼琳琅满目，青瓷酒壶、白玉酒杯通透雅致。
殿中文武官员分列左右，衣着华贵、冠带整齐。文官儒雅持重，武官硬朗肃穆，皆是荆州朝堂手握实权的核心人物。
主位之上，端坐着一名中年男子。他面如温玉、须发半白，身着紫色锦缎官袍，眉眼温和儒雅，自带长者敦厚气度，正是荆州牧刘表，刘景升。
刘表身侧分列两名少年，左侧温润文弱、眉眼忧郁，是长子刘琦；右侧肥硕慵懒、面色轻浮，是次子刘琮。二人气质反差鲜明，也暗合荆州未来储位的纷争隐患。
右侧文官首位，一名身着深蓝锦袍、面容阴鸷的中年男子目光冷冽，正是蒯家家主蒯越。方才殿外傲慢言语，多半出自其门下族人。
武将首位，一名身材魁梧、面容凶悍的大汉按剑而坐，面色不善、眼神警惕，此人便是蔡瑁，蔡氏宗族武将之首，掌控荆州大半水军兵权。
满堂目光聚焦而来，打量、审视、好奇、轻视、戒备，各色复杂情绪交织，无声的压力弥漫整座大殿。
换作寻常年轻诸侯，身处这般权贵云集的场面，早已心慌拘谨、手足无措。可姜耀依旧步履从容，神色淡然，不卑不亢迎着众人审视目光，周身坦荡气度丝毫不减。
“晚辈姜耀，见过刘公。”
姜耀上前一步，拱手躬身行礼，礼数周全、姿态谦逊，却无半分卑微谄媚。少年声音清亮，不高不低，恰好传遍整座大殿。
身旁郭嘉同步拱手，风度翩翩、儒雅随和：“颍川郭嘉，拜见州牧大人。”
刘表目视二人，温和眼眸之中暗藏审视，缓缓抬手：“二位不必多礼，入座便可。近日听闻姜主公肃清水路匪患，保汉水沿岸安宁，为民除害、功德匪浅，今日特设薄宴，以示嘉奖。”
话语温和客套，却带着上位者天然的疏离与试探。
下人迅速引着二人在宾客首座落座，案几之上美酒佳肴一应俱全，精致摆盘、香气扑鼻，远超穰城军中粗茶淡饭。
二人刚一落座，一旁蒯越便放下手中酒杯，眸光冷淡，率先开口发难，语气带着刻意的刁难审视。
“姜主公年少成名，胆识过人。只是听闻主公南下途中，无故责罚我蒯氏旁支子弟蒯明？我荆州地界，自有律法管束子民，不知主公为何越俎代庖，擅自惩戒世家子弟？”
此话一出，大殿瞬间安静几分，众多官员纷纷侧目，默默观望局势。
蒯越此言暗藏杀机，明着质问，实则给姜耀扣上**越界擅权、藐视荆州律法**的帽子，若是应答不当，便会落人口实，彻底得罪荆襄世家派系。
蔡瑁端起酒杯，冷眼旁观，眼底暗藏戏谑。蔡、蒯两家虽派系对立，却都不愿外来诸侯插手荆州事务，巴不得有人打压姜耀锐气。
一众荆州官员各怀心思，默默吃瓜看戏。
郭嘉慵懒倚靠座椅，羽扇轻摇，不打算提前出声解围。他双手抱胸，饶有兴致看向姜耀，心中暗自打趣：自家主公最擅长逆风翻盘、当众打脸，此番蒯越主动送上门，怕是要自取其辱。
姜耀神色未变，从容端起白玉酒杯，指尖轻触冰凉杯壁，语气平淡通透，不卑不亢应答。
“蒯先生此言差矣。”
一句开篇，清亮干脆，瞬间吸引所有人注意力。
“乱世律法，首要护民。蒯明纵马践踏农户良田，损毁百姓辛苦耕种的禾苗；光天化日之下持刀欺凌弱女，蛮横跋扈、惊扰路人。此等恶行，若是置之不理，便是寒了底层民心。”
姜耀坐姿端正，目光澄澈，坦然直视蒯越阴冷眼眸，字字铿锵、条理清晰。
“我虽非荆州官吏，却也知晓乱世为官，当以百姓为重。恶行面前，无世家权贵、无高低贵贱。我出手惩戒，非越界擅权，而是恪守本心、为民秉公。若是荆州律法纵容权贵欺压百姓，那这般律法，不要也罢。”
话音落下，满堂寂静。
少年声音清朗，语气平淡却带着不容辩驳的坚定。直白通透的话语，狠狠戳中荆州世家避而不谈的弊病——权贵横行、欺压百姓、律法偏私。
蒯越面色一僵，嘴角抽搐，一时间竟无言反驳。他本想刻意刁难，打压姜耀气焰，未曾想反被对方一针见血，当众驳斥，颜面尽失。
大殿角落，屏风之后。
两道纤细身影隐匿帘后，悄然观望殿内宴席。
左侧女子一身月白纱裙，清冷绝艳、气质孤高，正是蔡历茹。她奉叔父蔡瑁之命，隔帘观察姜耀言行，清冷眼眸一瞬不瞬盯着那道少年身影。
方才姜耀一番铿锵言论，坦荡直白、不避权贵，让她平静的心底再次泛起涟漪。世间诸侯大多趋炎附势、偏袒权贵，唯有此人，始终坚守本心、体恤底层，这般品性，在乱世之中实属凤毛麟角。
右侧少女身着鹅黄衣裙，娇俏灵动、眉眼明媚，正是藏于此地的黄月英。她微微拨开帘缝，白嫩指尖轻点帘布，灵动眼眸满是惊艳与好奇。
“有趣，实在有趣。”黄月英低声呢喃，嘴角扬起狡黠笑意，“年纪轻轻，却不惧世家威压，言辞犀利、逻辑缜密，不卑不亢、坦荡磊落。比起那些只会依附家世、空谈大话的荆州纨绔，简直天差地别。”
她聪慧绝顶、看透人心，仅凭短短几句应答，便看穿姜耀沉稳通透、杀伐果断的内里心性。