他们正在一片山林中的空地稍作休整。
「兴州的降雨，比往年少了近三成。」
梁进望著林隙间逐渐暗淡的天空，忽然开口，声音在寂静的林间显得清晰：「我们一路打探，不少溪流水位下降得厉害，靠近官道的几处村庄，已经组织人手在深挖旧井。小规模的秋旱，怕是已经开始了。
他顿了顿，语气带上了一丝凝重：「盗圣所言非虚。长州的旱灾之势，恐怕真的在向外蔓延。水利失修，仓储空虚，若明年春夏再缺雨水————饥荒，恐怕就不只是长州一地的噩梦了。」
李雪晴停下咀嚼，静静听著。
夕阳的余晖在她眼中跳动，映出复杂的神色。
这一路从化龙岛行来，穿越数州之地，她亲眼见证了这王朝的隐忧与创痍。
朝廷强力推行的「改稻为桑」之策，在许多地方已显现败象。
失去口粮田的农户破产流离，村庄十室五空。饿殍虽未遍野，但面有菜色、
衣衫褴褛的流民，已不时可见。
她也曾路过一些地方，那里的情形却截然不同。
田垄间稻桑间作，秩序井然；村庄里虽不富裕，却少见饥色。
打听之下，往往能听到一个模糊的传闻：是有高人指出了改稻为桑的破局之策。
天下人大多不知这「高人」究竟是谁，各路沽名钓誉之辈争相冒认。
但李雪晴知道。
她侧过头，看著身旁这个男人被夕阳勾勒出的硬朗轮廓。
就是他。
这个看似粗豪的山贼头子，胸中藏著的，是足以安邦定国的经世之才。
那些改稻为桑的破局之策，最初便源自于他这里。
这样的人，被迫落草，已是苍生之憾。
若是————陨落于一次前途未卜、吉凶难测的盗宝行动中————
李雪晴的心，猛地揪紧。
一种比情爱更深沉、更宏大的情绪在她胸中涌动。
她悄然握紧了掌心，指甲陷入柔软的烙饼中。
「绝不可以。」
她在心中，对自己，也对冥冥中的命运，无声地立誓。
若此行真有不可抵御的大凶险，若真的到了必须牺牲才能换取生机的地步————