朱慈烺问道：“就不能直接卖给外地来的商贾吗？”
吴茂学苦笑着答道：“外地的商贾，只能通过会所收购，若是直接从织工手里买，轻则被抢了货，重则被打，以后休想到湖州做生意。”
朱慈烺大怒，云逍摇摇头，对何长贵说道：“你继续说。”
“把货卖给丝行，他们也总能挑出毛病。”
“不是说丝色暗沉，就是说幅宽不足，好好的上等绸，硬是被定为次品，价格又压下一半。”
“有时甚至故意找茬，直接拒收，辛苦半个月，血汗就成了泡影。”
何长贵指了指墙角空荡荡的织机，惨然一笑：
“年前有一批绸，他们验货时说有瑕疵，整整十匹，全被罚没了！”
最让何长贵绝望的是债务。
去年母亲病重，他无奈向行会借贷五两银子买药。
“月息五分，利滚利，不过一年光景，利钱比本钱还高！”
“我还不起，他们便说可以用绸抵债。可抵债的价钱，比他们收购的行价还低！”
“借一两银，要我还三匹绸，我织得越多，欠得反而越多。”
说到这里，何长贵痛苦地抱住头，“这债，我死了，还要我的娃儿接着还！我们一家，已经成了行会的织奴，永世不得翻身了！”
除了这些，还有数不清的行费。
入行要交入行钱，卖绸要抽两成行佣。
逢年过节还要摊派祭祀钱、修缮费。
连官府收的税，他们也要加一层税佣。
“前几日，行会的人说，由于松江府那边的新厂，他们亏了钱，因此要停工，彻底断了生丝。”
何长贵望向炕上气息奄奄的老母，又看看面黄肌瘦的妻儿，泪水长流。
“我实在是没有活路了，才想着跳河一了百了！”
屋内一片寂静，只有炭火偶尔噼啪作响。
朱慈烺早已听得脸色发白，他自幼长于深宫，何曾想过江南富庶之地，竟有如此吸髓榨骨般的盘剥？
黄宗羲怒道：“此乃敲骨吸髓，与虎狼何异！”
这时，从外面传来一个男子的声音：“老何在屋里头吗？”
“是会所的刘五爷！”何长贵顿时吓得脸色惨白，如同小鬼听到勾魂使者的声音。