上京城外。
初冬的日头，苍白而乏力。
城门外，黑压压的灾民如不断涌动的潮水，越聚越多。
朝廷临时搭设的粥棚前，蜿蜒着数条不见首尾的长龙。
衣衫褴褛的人们端着破碗，眼巴巴地望着那一桶桶稀薄的粥水。
“官老爷，再给我一碗吧……”
维持秩序的衙役们挥舞着鞭子，呵斥着试图插队的人，空气中弥漫着焦躁与不安。
“别挤，一个个排好队伍，谁要是敢插队，那就别吃了。”
几个身影借着人群的推搡，悄然交换了一个冰冷而默契的眼神。
他们都是苏明盛精心安插的人，混迹于真正的灾民之中。
这批人穿着同样破旧的衣服，脸上同样带着饥饿与疲惫，可那眼底深处，却藏着与周围人截然不同的精光。
领头的汉子身形精瘦，像一截被风干的硬木。
他佝偻着背，巧妙地利用身前一个高大灾民的身躯遮挡。微微侧过头，嘴唇几乎不动，声音压得极低：
“时辰快到了，都警醒些。”
“听我号令，一起动手。”
“目标是那个管勺的肥吏，还有那几个最凶的衙役。”
“记死了，动作要狠，声势要大，但务必让人瞧着就是饿疯了、活不下去的灾民在闹事！”
“谁敢露了马脚，坏了公子的大事，自己掂量！”
几人喉结滚动，无声地点了点头，眼神瞬间变得更加凶狠而隐蔽。
随即，他们如水滴入沙，悄无声息地散入更加密集的人群缝隙里。
日头越爬越高，光芒却似乎愈发冰冷。
队伍蠕动得比蜗牛还慢，前方粥棚里传出的勺刮桶底的声音，刺耳又令人心焦。