许策没有急着出城。
他牵着马，混在熙熙攘攘的人流里，一步步丈量着这座“反常”的城池。
每走一步，心里的震撼就多一分。
路过一家包子铺，蒸笼里冒出的热气白得发亮。
“老板，来两个肉包子。”
一个穿着打补丁短褐的力工，从怀里摸出两枚铜钱。
许策眼神一凝。
那铜钱黄澄澄的，边缘带着一圈精致的齿纹——正是南境发行的【镇南通宝】。
老板笑呵呵地接过钱，也没剪也没看，直接捡了两个拳头大的肉包递过去。
“趁热吃！今儿这肉新鲜，刚从徐州运来的黑猪肉！”
力工咬了一大口，油水顺着嘴角往下流，满脸的满足。
“这日子，真是有盼头。”
力工一边嚼一边跟旁边的人唠嗑。
“听说南边又要招工修水利了，一天给三十文，还管三顿饭。我寻思着，等这阵子忙完了，我也去报个名。”
“去呗！我也去！”
旁边一个卖菜的老农把扁担一放，擦了把汗。
“我家那二小子，上个月就去了。前两天托人捎信回来，说是在那儿吃得好，还学了认字。王爷说了，只要肯干活，以后还能分地呢！”
“分地？”
许策停下脚步，忍不住插嘴问了一句。
“老丈，这分地的事……是真的？”
“那还能有假？”
老农看了许策一眼，见是个读书人模样，语气更热络了。
“先生是外地来的吧？您不知道，咱们这呈州虽然还挂着朝廷的旗，但那是给外人看的。”
老农压低了声音，脸上却满是骄傲。
“咱们这儿的地契，现在盖的都是两颗印。一颗是朝廷的，那是废纸；另一颗是镇南王府的，那才是保命符！”
“只要拿着那张盖了王印的地契，谁敢抢你的地，官府第一个不答应！”
许策听得心惊肉跳。
两颗印？
这哪里还是朝廷的疆土？这分明已经被苏寒从根子上给“置换”了！
他继续往前走。
路过一家书院，里面传出朗朗的读书声。不是那些之乎者也的酸文，而是在教算术、教农桑。
路过一家铁铺，炉火通红，打的不是刀剑，而是崭新的犁耙和镰刀。
路过一家医馆，门口排着长队，却不收诊金，只收药钱，而且药价低得离谱。
这里没有战乱的阴霾，没有即将被攻破的恐慌。
每个人都像是生活在太平盛世里，那种从骨子里透出来的安稳和希望，是许策在西北那个修罗场里，做梦都不敢想的。
他走到城中心的一处广场。
那里立着一块巨大的石碑，上面刻着几行字。
许策凑近了看。
【凡天下寒士，不论出身，皆可入仕。】
【凡勤劳百姓，耕者有其田，居者有其屋。】
落款：镇南王，苏寒。
许策伸出手，颤抖着抚摸着那冰冷的石碑。
他想起了自己在蓝田县当县令时，为了给百姓争一口水，被豪强指着鼻子骂；想起了在西北跟着陈康，为了抢一袋粮食，要把人逼成野兽。