巨大的楠木浴桶里，热气蒸腾。水面上漂浮着舒筋活血的药草，将池水染成了琥珀色。
苏御赤身坐在水中，双臂搭在桶沿上，微微仰着头。那双在雪地里冻得发青的脚，此刻终于恢复了一丝血色。
大内总管王瑾手里拿着一块柔软的棉巾，跪在桶边，小心翼翼地替苏御擦拭着脊背。
“吧嗒。”
一滴温热的液体落在了苏御的肩头。
王瑾一边擦，一边无声地抽泣，老泪纵横，混着热气流进桶里。
“怎么？”
苏御闭着眼，声音慵懒，难得的带着松弛感。
“大伴，你可是觉得，朕今日受了委屈？”
“陛下……”
王瑾噗通一声跪伏在地，声音颤抖，那是心疼到了极点。
“您是万乘之君，是天子啊！”
“那帮泥腿子算个什么东西？哪怕是饿死，也是他们的命！您何至于……何至于向他们下跪？还割伤了龙体……”
王瑾看着苏御手掌上那道还在渗血的伤口，哭得不能自已。
“这是折辱……这是奇耻大辱啊！”
“若是先帝爷在天有灵，看到陛下受此等委屈……”
“委屈？”
苏御忽地睁开眼，打断了王瑾的哭诉。
他从水中抬起手，看着掌心那道鲜红的伤口，嘴角竟勾起了一抹令人玩味的笑意。
“大伴，你错了。”
苏御掬起一捧水，浇在脸上，洗去了最后一点伪装出来的悲苦。
“这不叫委屈。”
“这叫——买卖。”
他转过身，趴在桶沿上，看着王瑾，眼中闪烁着精芒。
“朕这一跪，跪下去的是膝盖，站起来的，却是这玄京城的民心。”
“朕这一刀，割破的是皮肉，换回来的，却是这大玄江山的半条命。”
苏御伸出一根手指，在空中虚点。
“你想想，若朕不跪，不演这出苦肉计。那些饥民暴乱起来，要杀多少人才能镇得住？要耗费多少兵力去维稳？”
“现在呢？”
苏御冷笑一声。
“朕只用了几滴眼泪，一个响头。这满城的百姓，就从想要冲进宫来吃朕的肉，变成了对朕感恩戴德、山呼万岁。”
“甚至连那些世家大族，也被朕这一跪给架在了火上，不得不捏着鼻子把粮食吐出来。”
苏御猛地从水中站起，带起一阵哗啦啦的水声。
他赤条条地站在那里，身上没有一丝赘肉，虽然不再年轻，却透着猛虎般的精悍。
苏御张开双臂，任由王瑾用宽大的浴袍将他裹住。
“在这个位置上，没有什么东西是不能卖的。”
“脸面？尊严？那是给死人守的牌坊。”
“对于朕这样的孤家寡人来说。”
苏御转过头，看着镜中那个眼神阴鸷的帝王。
“只要能赢，只要能把权力死死攥在手里。”
“别说是跪这满城百姓。”
“哪怕是让朕去跪那漫天神佛，去跪阎罗恶鬼……”
苏御系好腰带，眼神如刀，狠狠地扎进虚空。
“朕，也跪得毫不犹豫。”
“等着看吧，大伴。”
苏御推开殿门，寒风灌入，吹得他衣袍猎猎作响。
“等朕灭了苏寒，平了四方。”
“史书工笔，只会记下朕爱民如子、忍辱负重。”
“至于这一跪……”
苏御嘴角勾起一抹轻蔑。
“那就是千古美谈。”