赵德芳扯过一方丝帕，胡乱抹了把嘴，眉头拧成了个“川”字，脸上那股子养尊处优的红润瞬间退去。
“他脑子里装的是浆糊不成？”
赵德芳站起身，背着手在厚实的波斯地毯上踱了两步，脚下的软底官靴发出沉闷的声响，“这一个月，咱们又是动刀子，又是给那帮刁民发‘返利’，好不容易从这全州地界刮出了四十多万两银子。这肉刚进嘴里还没焐热，他就要往外吐？”
在他赵德芳的规矩里，只有进项，没有出项。把钱还给百姓，这比杀了他还难受。
“大人，稍安勿躁。”
一直坐在下首太师椅上的李师爷，慢条斯理地合上了手中的折扇。
他今日换了身酱紫色的绸袄，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃，核桃摩擦发出“咔啦、咔啦”的脆响，在这安静的暖阁里显得格外清晰。
“这钱，他必须给。还得给得痛快，给得大张旗鼓。”
赵德芳脚步一顿，猛地转过身，眼皮耷拉着，目光从下往上，死死盯在李师爷脸上：“先生这话怎么说？难道嫌钱咬手？”
李师爷轻笑一声，停下转动核桃的手，伸出两根枯瘦的手指，在空中虚点。
“大人不妨算算账。这一个月来，靠着大人您的雷霆手段，再加上那‘引荐返利’的饵，这钱庄里统共趴了多少银子？满打满算，不过四十来万两。”
他不等赵德芳回答，便自顾自地说道：“这点钱，若是放在平日，自然是笔巨款。可在那位看来，怕是连塞牙缝都不够。”
李师爷站起身，走到墙边那幅巨大的南离舆图前，手指在茫茫东海的位置重重一点。
“海外开矿，那是吞金的巨兽。船队、港口、人手、器械，哪一样不需要海量的银子堆出来？几千万两砸进去，连个响都未必听得见。这区区几十万两，若是现在就吞了，那叫杀鸡取卵。”
赵德芳眯起眼，鼻翼微微扇动，显然是听进去了。
“先生的意思是……”
“放长线，钓大鱼。”
李师爷转过身，眼中闪烁着精明的冷光，语气笃定，“这几十万两银子，就是那‘饵’。今日他把这饵撒出去，让全州城的百姓都尝到甜头，明日……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“……明日，这些尝到了血腥味的鱼，就会把自己连皮带骨都卖给钱庄。届时进来的，可就是几百万，甚至上千万两。”
李师爷走到桌边，拿起赵德芳刚才没吃完的那碗燕窝，端详着里面沉浮的血燕。
“吕先生是个高人啊。”
他感叹了一句，语气里竟带着几分真心实意的佩服。
“这就好比是借了隔壁老农的一窝鸡蛋。他先把这鸡蛋拿去，孵出了金凤凰。等凤凰飞了，再从指甲缝里漏出几只不值钱的小鸡崽子，还给那老农。”
“老农感恩戴德，觉得自己占了天大的便宜。”
“殊不知，那最值钱的凤凰，早就落进了吕先生，还有大人您的口袋里了。”
李师爷将碗重重放回桌上，发出一声闷响。
“所以，大人不必心疼今日流出去的这点水。只要这盘子做大了，那是源头活水，滔滔不绝。”
赵德芳听得入了神。
他站在原地，舔了舔有些发干的嘴唇，那股子荒谬感彻底消散。
“借鸡生凤……”
赵德芳喃喃自语，随即猛地一拍大腿，脸上的肥肉随之乱颤。
“好！好一个借鸡生凤！”
他看向那跪在地上的亲兵，眼中凶光毕露，却又带着一股子按捺不住的兴奋。
“传令下去！让咱们的人都把招子放亮得点！既然吕先生要演这一出‘千金买骨’的好戏，咱们就帮他把场子热起来！”
“谁要是敢在这个节骨眼上捣乱，坏了本官孵凤凰的大计……”
赵德芳冷哼一声，抓起桌上的白玉调羹，拇指发力。
“咔嚓。”
上好的白玉，断成两截。