“行了行了，赶紧滚进去！臭气熏天的，别在这儿碍老子的眼！”
老陈连连道谢，推着车大摇大摆地进了城门洞。陈叁牵着马，低着头，紧紧跟在后面。
一进城门，那种荒凉感瞬间被一种畸形的喧嚣所取代。
按理说宵禁时分，街上连个鬼影都不该有。但此刻的玄京城，却像是回光返照的病人。街边的屋檐下，密密麻麻挤满了流民和乞丐。巡城营的士兵提着灯笼走来走去，却不再像以前那样见人就打，反而对这些随处可见的难民视若无睹。
因为人太多了，杀不完，也赶不走。
空气里弥漫着死老鼠味和冻尸的腐臭。偶尔有一两声凄厉的哭喊从暗巷里传出，很快又被巡城营的脚步声压了下去。
陈叁牵着马，看着这副惨状，心里堵得慌。他终于没忍住，凑到老陈身边，声音压得极低。
“大哥，我问你句犯忌讳的话。”
陈叁盯着老陈那张饱经风霜的脸。
“你……是南边的？还是跟我一样，半道被他们……”
老陈推车的脚步没停，连头都没转。他单手从腰间解下一个满是包浆的破葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口烧酒。
辛辣的酒气散开。
“嘶——哈。”
老陈抹了一把嘴角的酒渍，把葫芦重新挂回腰间。
“不该问的别问，不该看的别看。”
他声音冷硬，没带一丝感情。
“做好你自己的事。活干完了，自然有你的好日子。话多了，丢的是命。”
陈叁识趣地闭上了嘴，后背的冷汗又冒了出来。
这看似普通的倒夜香汉子，眼底都带着血腥气。
两人在下一个岔路口分道扬镳。老陈推着夜香车没入了城西的暗巷，陈叁则牵着老马，深吸一口气，向着柳家废宅的方向走去。
……
次日，天刚蒙蒙亮。
午门外那片足以容纳数万人的青石广场上，已经乌泱泱地挤满了人。
昨夜风雪停歇，今早难得出了个太阳，照在尚未融化的积雪上，晃得人眼疼。
“当！当！当！”
十几个穿着红袍的太监，手里拎着一人高的巨大铜锣，站在临时搭起的高台上，扯着尖细的嗓子，卖力地敲打着。
“皇恩浩荡！泽被苍生！”