江南道，朔州。
刺史府的书房之内，烛火静静燃烧，将墙壁上那幅气势磅礴的《猛虎下山图》映照得一片昏黄。
杜原，朔州刺史孙耀最信任的首席幕僚，正静立于书案之前。
他一身青色儒衫，面容清瘦，眼神沉静，看起来与寻常的文人师爷并无二致。
杜原将手中那张刚刚读完的、来自于南境的加密密信，缓缓地凑到了烛火旁。
火苗舔舐着纸张的边缘，将其一点点吞噬，化作蜷曲的黑色灰烬。
杜原看着那最后一缕青烟消散在空气中，那双总是平静无波的眸子里，闪过了一丝锐利的精光。
摊牌的时机，终于到了。
孙耀此人，胸无大志，贪图享乐，但也正因如此，他比任何人都怕死，比任何人都看重自己眼前的荣华富贵。
自己在他身边潜伏半年，早已将其性子摸得一清二楚。
看似信任，实则多疑。今夜，必须一击即中，不给他任何犹豫和反悔的机会。他反复盘算着孙耀性格中的每一个弱点，为今晚的摊牌，设计好了数套应对的话术。
……
翌日，刺史府内，大排筵宴。
朔州的官员、富商、望族代表齐聚一-堂，丝竹悦耳，舞女妖娆。
但那奢华的表象之下，却掩盖不住一股子人心惶惶的味道。
酒过三巡，一名本地的粮商，端着酒杯，凑到了刺史孙耀的面前，脸上堆着谄媚的笑。
“大人，听闻那南贼已攻下徐州，如今更是兵围明州，不知……此事是真是假啊？”
此言一出，原本还算热络的气氛，瞬间冷了几分。
孙耀呷了一口美酒，故作镇定地摆了摆手：“些许流言罢了，何足挂齿？朝廷自有天兵猛将，区区南贼，何足道哉？我等只需安守本分，莫要自乱阵脚！再说了，天塌下来，有个子高的顶着。前面不是还有辰州那个姓王的硬骨头吗？轮得到我们朔州操心？”
他这番话，让在场不少官员都跟着附和起来，气氛似乎又重新热络。