一个影子缓缓浮出水面。最初只是一个轮廓，随着上升逐渐清晰——那是一具穿着民国时期服装的尸体，保存得异常完好，脸上甚至还带着生前最后一刻的惊恐表情。更诡异的是，尸体手中紧握着一块黑色石头，与林墨手中的那块一模一样。
“是探险队的人。”林墨低声道。
尸体完全浮出水面后，竟然睁开了眼睛。那是一双空洞的、没有瞳孔的眼睛，直直地“望”着岸边的人。然后，它缓缓抬起手臂，指向湖对岸的建筑遗迹。
“它在...指路？”赵明声音发颤。
阿木和阿石已经跪倒在地，用彝语低声祈祷。陈薇紧握采样器，指节发白。林墨看着手中的石头，它现在烫得几乎无法握住，表面的光纹流动速度越来越快。
“我们必须过去。”林墨说。
“你疯了？那是...”赵明指着湖中的尸体，后者已经再次沉入水中，消失不见。
“石头指引的方向就是那边。”林墨展示手中的石头，光纹确实指向湖对岸，“而且，你们不觉得奇怪吗？为什么尸体会保存得这么完好？为什么笔记本上说‘它们不是人’？这里到底发生了什么？”
经过简短的争论，队伍决定继续前进。他们绕过湖泊，沿着岸边向遗迹方向移动。越靠近遗迹，周围的异常现象越明显。植物的荧光变得更强烈，空气中开始出现细小的、发光的颗粒，像是有生命的尘埃。
终于，他们抵达了遗迹。那是一座由黑色石材建造的建筑群，风格完全陌生，既不像东方也不像西方，更像是...不属于任何已知文明。建筑表面刻满了与石碑相同的符号，许多已经风化剥落，但整体结构依然完整。
“这些建筑至少有几千年历史。”林墨检查着石材的风化程度，“但奇怪的是，没有任何生物活动的痕迹，没有工具、没有壁画、没有日常用品，就像...从来没有人住过。”
赵明在建筑群中央发现了一个向下的阶梯入口。阶梯很窄，仅容一人通过，深不见底，黑暗中隐约传来微弱的气流声。
“下面有空间。”赵明用探测仪扫描，“很深，超过一百米。”
就在这时，怀中的石头突然剧烈震动，表面的光纹几乎要迸发出来。林墨明白，这就是目的地。
他们打开头灯，沿着阶梯向下。阶梯呈螺旋状下降，两侧墙壁光滑如镜，同样刻满符号。越往下，温度越低，空气中弥漫着一股陈腐的气息。
大约下降了五十米后，阶梯到达尽头，前方是一个巨大的地下空间。头灯的光芒无法照到边界，只能隐约看出这是一个天然洞穴，但地面异常平整，显然是经过人工修整。
洞穴中央，有一个石台，台上摆放着一件物品。走近一看，所有人都倒吸一口凉气。
那是一个由透明晶体构成的复杂结构，大约半米高，内部有光流在不停运转，仿佛活物的血管。晶体表面连接着无数细如发丝的金属线，这些线延伸出去，没入洞穴的岩壁中。
“这是...什么？”陈薇的声音几乎微不可闻。
赵明用仪器扫描：“这不是自然形成的晶体。结构太复杂了...等等，它在发出信号！就是我们接收到的信号！”
林墨走近石台，发现晶体基座上刻着一行小字，用的竟是繁体中文：“守护者之核，勿触勿近。”
更令人震惊的是，晶体内部的光流中，隐约可见微小的人形影像，他们在光流中沉浮，表情或痛苦或茫然。林墨仔细辨认，竟然看到了之前在湖中出现的民国探险队员，还有其他穿着不同时代服装的人。
“它们...被困在里面？”陈薇颤声说。