“不止河东道。”李想的雄心显露无疑，“待我大军平定西域，我便会奏请朝廷，将棉花带到那片广袤的土地上。”
“历来，朝廷对西域之地总觉取之无益，守之耗费。但若那里能成为我大唐的棉仓，源源不断地出产棉花，再辅以日后更为便捷的运输之法，那片不毛之地，就将变成我朝不可或缺的膏腴之地，其战略价值将无可估量。”
……
长安城中，但凡有些门路的世家，都在私下里议论着同一件事——柴家，怕是要不行了。
观狮山书院的蜂蜜生意，对柴家而言不过是癣疥之疾，无关痛痒。
然而，他们赖以为生的大海，却突然变得死寂。
那支深入远洋追捕巨鲸的船队，连同那些往返于半岛与倭国之间的商船，都如石沉大海，杳无音信。
要知道，鲸油是点亮柴府万家灯火的根本，鲸肉是家中一项不菲的进项，而东海的航线，更是维系柴家运转的血脉之一。
如今，这些财源被人生生掐断，后果不堪设想。
这就好比一棵参天大树，被人剪去了几根枝叶，或许无伤大雅；但若是有人将其主根斩断，那离倾覆也就不远了。
柴氏一族人丁兴旺，开销巨大，收入骤然断了六七成，这日子还怎么过？
府邸之内，气氛一片凝重。
“兄长，不必再派人查了。”柴令武面色铁青，语气中满是愤恨，“能有这般手腕，让我们的船队人间蒸发的，除了那李想，还能有谁？别让我抓到他的狐狸尾巴，否则我定要在朝堂之上，当着陛下的面参他一本！”
这段时日，柴令武的日子尤其难熬。
曾几何时，他出入长安各大酒楼，迎接他的无不是巴结与奉承。
可现在，他总觉得身后有无数双眼睛在盯着他，那些窃窃私语仿佛都在嘲笑他的落魄。
这种天壤之别，让他难以忍受。
柴哲威作为一家之主，神情中透着一股深沉的疲惫。
“我早就告诫过你，长安城中潜龙卧虎，并非人人我们都能得罪。父亲母亲不在了，柴家早已不复当年盛景，等着看我们笑话的人多如牛毛。”
“我看，你该抽个空，亲自去一趟观狮山书院，为你当初动手打了人家学子的事赔个不是，再出资为他们捐建一座楼，以示我柴家的诚意。”
柴哲威的眼界与城府，显然不是他这个弟弟能比的。