掌柜深吸一口气：“客官……请在此稍候片刻。”
说罢，他不再看许舟，转身快步走向客栈一楼角落。
掌柜推门而入，里面堆着些陈旧桌椅和坛坛罐罐。
他熟稔地移开墙角几个随意的空酒坛，露出后面一堵砖墙。
只见他在几块墙砖上或按或叩，砖墙内部随即传来极轻微的机括转动声，一小片墙壁竟向内无声滑开，露出一条仅容一人通过的石阶。
索命门虽得了密谍司“灰册”的默许，有了半官面的身份，但多年行走于阴影的习惯根深蒂固。
狡兔三窟，留有这等不为人知的密室暗道，既是防范未知的风险，也是处理隐秘事务、会见特殊人物的必要场所。
掌柜闪身而入，暗门合拢，严丝合缝，从外再看不出半点端倪。
石阶不长，尽头是一间干燥整洁的地下石室。
室内陈设简单，四壁是打磨过的青石，嵌着几盏长明油灯。
靠墙立着几个沉重的榆木书架，上面整齐码放着账册、卷宗和一些用油布包裹、形状各异的长条物件。
石室中央，只有一张宽大的硬木桌案，一盏白铜烛台燃着三根牛油大蜡，火光跳跃，驱散了地下的阴寒湿气。
桌案旁，一人头戴垂黑纱的帷帽，身姿笔挺，手肘抵案，指尖撑着下颌，黑纱微动，似在凝神，又似神游天外。
算盘与账册皆被推至桌角，算珠未动，书页不翻，唯烛芯偶尔“噼啪”一声，打破满室寂静。
另一边，靠墙摆放着一张铺着厚实狼皮褥子的藤制躺椅。
荀三爷赤着上身仰躺在躺椅上，古铜色的皮肉上旧疤纵横，新伤未愈。
右臂自肩下一大片皮肉已泛出死灰，边缘与活肉截然分明，仿佛被什么阴毒之物啃噬过，隐隐透出一股甜腻的腐腥气。
一位须发皆白的老者躬身站在躺椅侧，手中一柄柳叶薄刃刀寒光微闪，正一点点剜去那溃烂的死肉。他穿一件洗得发白的葛布长衫，头发却梳得一丝不苟，动作稳得像山涧里的老松。
腐肉被一缕缕剔下，翻卷的创口深处，竟有墨色丝线如活物般游走。
刀锋刮过死肉时发出细微的“嗤嗤”声，偶尔触到尚有知觉的筋络，荀三爷的手臂便猛地一抽，额角青筋暴起，冷汗顺着鬓角滑落。
可他始终闭着眼，牙关咬得死紧，一声闷哼也没漏出来。