朱棣的军队，走了十五天。
前十天，沿途还能看到一些游牧部落的帐篷。
有的是已经归顺的，看到朱棣的大旗，老远就迎上来，送羊送马，热情得不行。
有的是还没归顺的，远远看见这一大股骑兵，吓得拔营就跑，跑得比兔子还快。
朱棣也不追，也不管。他的目标不是这些小鱼小虾。
第十二天开始，沿途就再也看不见帐篷了，连个人影都没有。
草原越来越荒凉，草越来越矮，水越来越少，风越来越大。
到了第十五天傍晚，朱棣站在一座小山包上，举着望远镜往北看。
望远镜里，地平线上出现了一道细细的黑线。
不是树，草原上没有树。
不是山，这里一马平川，没有山。
“那是什么？”朱棣把望远镜递给旁边的亲兵。
亲兵接过去看了半天，也看不出来。
朱棣收起望远镜，翻身上马：“走，去看看。”
队伍继续向北。
又走了一天一夜。
到了第十六天中午，那道黑线终于变成了可以辨认的形状。
不是城墙，不是建筑，而是一条河。
一条很宽很宽的河，河面上还结着冰，但冰层已经开裂，露出下面黑幽幽的水面。
河的对面，隐约能看见一些帐篷和房屋，还有人在走动。
朱棣勒住马，举起望远镜，仔细打量起来。
河的北岸，是一片开阔的平地。平地上散落着大大小小的帐篷，帐篷外面拴着成群的马匹和牛羊。