草原上的春天来得比中原晚得多。
京城那边已经柳芽初绽、杏花含苞的时候，北方大草原上依然是一片枯黄。
残雪还没化尽，一坨一坨地堆在背阴的坡地上，像是给大地打了几块惨白的补丁。
风从北边刮过来，刀子似的，割在脸上生疼。
但朱棣不在乎。
他站在一座小山包顶上，裹着那件已经穿得有些发白的棉大衣，双手举着望远镜，朝北方眺望。
望远镜是洛凡搞出来的新玩意儿，铜制的镜筒，镀了层什么东西，看东西比老款的清晰多了。
镜筒上刻着一行小字：“建文元年，军械监制。”
“王爷，风太大了，下去吧。”亲兵在后面喊。
朱棣没理他。
他的目光透过镜片，越过面前那片枯黄的草原，一直延伸到天边。
天很低，云很厚，压得人喘不过气来。
但在地平线的尽头，隐约能看见一道细细的黑线，不是树，不是山，像是……什么建筑？
“拿地图来！”
朱棣放下望远镜，朝身后喊了一声。
亲兵连忙从马背上解下一个牛皮筒子，抽出里面卷着的一张羊皮地图，摊在一块还算平整的石头上。
朱棣蹲下来，手指在地图上慢慢移动，从张北互市出发，一路向北。
经过了几处熟悉的标记，那是他这两年陆续收服的部落所在地。
再往北，地图上就只剩下一片空白了。
“到这儿了。”
朱棣的手指在地图最北端的空白处点了点，语气里带着几分兴奋：“再往前，咱的人就没去过。”
“王爷，再往北就是极寒之地了，听说那边的冬天能把人冻成冰坨子。”亲兵咽了口唾沫，脸上带着几分畏惧。
“怕什么？”
朱棣站起身来，把望远镜往腰间一别，大步朝山下走去：“咱有棉大衣，有蜂窝煤，有罐头，有粮食，有枪有炮，还怕它冷？”
他说这话的时候，底气十足。
确实，这两年在草原上，朱棣的底气从来没有这么足过。