帐篷之间有一些木质的房屋，虽然简陋，但在草原上已经算是高级建筑了。
房屋中间有一座最大的帐篷，白色的毡布，顶上有金色的装饰，在阳光下闪闪发光。
帐篷前面竖着一根高高的旗杆，旗杆上飘着一面旗帜，朱棣认不出上面画的是什么图案。
“王爷，那是什么人？”亲兵凑过来问。
朱棣没有回答，把望远镜递给旁边的翻译：“你看看，认识吗？”
翻译接过望远镜，看了半天，脸上露出困惑的神色：“王爷，这些人……不是蒙古人。”
“不是蒙古人？那是什么人？”
翻译摇了摇头：“不知道，他们的帐篷样式、服饰，跟蒙古人都不一样，说话也不一样。”
朱棣皱了皱眉。
他想了想，下令队伍停止前进，就地扎营，然后派出几个探子，换上便装，骑马去河的北岸打探消息。
探子们去了大半天，天黑之前回来了。
带回来的消息，让朱棣大吃了一惊。
“王爷，这边的人叫金帐汗国，是一个很大的国家。”
探子头目跪在地上，气喘吁吁地说：“据说疆域极广，往西一直延伸到不知道什么地方，往北也看不到头，他们的祖先也是蒙古人，但后来融合了当地的人，说话和长相都变得不一样了。”
金帐汗国。
朱棣在脑子里搜索了一遍这个名字，没有任何印象。
他读过很多书，史书、地理志、游记，从来没有见过这四个字。
“这个金帐汗国，有多大？”朱棣问。
“很大。”
探子头目比划了一下：“我们遇到一个会说蒙古话的商人，他说从这里往西走，骑马走三个月，还在金帐汗国的地盘上。往北走，走两个月，也走不出去。”
朱棣倒吸了一口凉气。