大同府，雁门关内一处僻静的行辕。北地七月的风，已带了明显的凉意，吹过关隘，发出呜呜的声响，与江南的熏风截然不同。
行辕正堂内，炭盆烧得旺旺的，驱散着北地早秋的寒气。
老朱刚看完一份由锦衣卫专线送达的密匣，里面是太子朱标关于西北蝗灾的初步处置方略抄件，以及朝廷即将颁布的几道诏令草案。
他脸上没什么表情，将纸张递给一旁正在核对北巡开销簿册的马皇后。
马皇后接过，扶了扶眼镜，仔细看了起来。
室内一时只有纸张翻动的沙沙声和炭火偶尔的噼啪声。
良久，马皇后摘下眼镜，轻轻吁了口气，看向老朱：“标儿这应对……你怎么看？”
老朱没直接回答，反问道：“你觉得呢？该不该立刻回京？”
马皇后将眼镜放回锦盒，缓缓道：“若是从前，这么大的灾，你这当皇帝的，自然该星夜回銮，坐镇中枢，安定人心。不过现在……”
她顿了顿：“一来，标儿监国这小半年，事无巨细，处理得井井有条，虽无大风浪，但这份沉稳周全，你我都是看在眼里的。”
“二来，如今朝廷手里，确实和以往不同了。”
她指着抄件上的字句：“你看这里，标儿和洛凡他们议的，以工代赈。这主意不新鲜，但难在要有钱有粮。搁在洪武初年，国库空虚，百姓困苦，即便想以工代赈，也是巧妇难为无米之炊。”
“可现在呢？玻璃厂、钢铁坊、蜂窝煤场，还有那海贸商行，虽说不至于富得流油，但挤出些钱粮来支撑几个月的工赈，想必是够的。”
“粮食更不用说，去岁今春，红薯在北方种开了，虽然这次蝗灾也吃叶子，但根块在地下，总能收上些。”
“加上常平仓、各地义仓的储粮，还有南洋米船时不时能补些进来……支撑到明年新粮下来，勒紧裤腰带，未必过不去。”
老朱走到窗前，望着外面苍茫的关山，声音低沉：“是啊，手里有粮，心里不慌。手里有钱，做事才有底气。咱以前最怕的就是天灾，一闹灾，流民四起，盗贼蜂拥，处置不好，就是动摇国本的大乱子。现在……看起来，底子是厚实了些。”
“所以，你想看看？”马皇后了然。
“嗯。”
老朱转过身，脸上露出一种复杂的表情，混杂着期待、审视，还有一丝不易察觉的放手之慨，“标儿是咱选定的储君，将来这江山要交到他手里。太平时候理事，显不出真本事。”
“这天灾人祸，才是试金石。咱倒要看看，他这监国太子，能不能扛住这波风浪，把这灾给平了，把人心给稳了。”
“也让朝野上下看看，离了咱老朱，这大明的天，是不是就塌不下来。”
马皇后温声道：“你呀，就是嘴硬心软。既想历练儿子，又怕他真出岔子。”
她拿起那份抄件，“不过，从这方略看，标儿思路是清楚的。没一味开仓放粮当善人，也没被灾情吓住慌了手脚。”
“以工代赈，既安民，又修了基建；趁机推广红薯玉米，更是长远打算。”
“还有这‘一方有难，八方支援’的调子，让未受灾的南直隶、浙江、湖广等地，调剂粮食物资过去……这些安排，颇有章法。洛凡那孩子，在旁边没少出主意。”
“那狗东西的确有几分机灵劲。”
老朱哼了一声：“不过主意出得好，也得看用的人能不能执行到位。标儿能不能压住朝堂上那些各怀心思的老臣，能不能让地方官实心办事，能不能让灾民真的受益而不生乱……这才是关键。”
“那你就不怕万一……”马皇后欲言又止。
“怕什么？”
老朱眼中精光一闪，“咱还没死呢！大同离京师虽远，但锦衣卫的耳目是通的。真要有哪个不长眼的敢在这时候上下其手，或是标儿处置确有重大疏漏，咱的刀子，随时都能递回去！”
他语气森然，但随即又缓和下来，“不过，咱相信标儿。这小子，像他娘，心细，也像咱，认准了的事，有股子韧劲。让他试试吧。”
马皇后点点头，不再多言。她知道丈夫看似粗豪，实则心细如发，对朝局、对儿子，都有着深沉的考量。
此番不归，既是考验，也是放手，更是对如今大明国力的某种自信。