千里之外。
葱岭以西的河谷内，昭武九姓残军的临时营地。
营地扎在一个背风的山坳里，四面是光秃秃的石头山，连一棵树都看不见。
几顶破帐篷歪歪扭扭地支在地上，帐篷布上满是箭孔和刀痕。
康艳典坐在帐篷前的一块石头上，双手捧着脑袋，十指插在乱蓬蓬的头发里。
他的王冠丢在旁边的地上，上面踩着一个马蹄印。
周围昭武九姓的残兵败将们，横七竖八地躺了一地。
有人抱着断臂呻吟，有人趴在地上发烧说胡话；有人呆呆地坐着，眼睛直勾勾地盯着地面，嘴唇不停地哆嗦。
“王上。”
一满脸血污的将领走过来，声音沙哑得像砂石摩擦，“斥候回来了。”
康艳典猛地抬起头：“怎么样？大食那边还有多少人？”
将领摇了摇头，脸上满是绝望：
“穆阿维叶的中军已经彻底垮了。十五万人，逃出来的不到三万。粮草全部被烧光，战马杀掉一半，剩下一半也瘦得驮不动人。”
康艳典的手开始发抖。
“波斯人呢？”
“卑路斯被北庭铁骑俘虏了。波斯十万大军，只剩几千人逃进山里。唐军的轻骑还在追，见一个抓一个。”
康艳典猛地站起来，又颓然坐回去。他的嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：
“那...那咱们呢？”
“咱们九姓城邦的联军...”
将领的声音越来越低，“十三万人，现在只剩咱们这一千多人了。其余的，全扔在疏勒河谷了。”
山坳里骤然安静下来。
躺在地上的伤兵也不呻吟了，发高烧说胡话的也不说了。所有人都转过头，用空洞的眼神看着康艳典。
康艳典忽然觉得喉咙发干。
他想起出兵那天，九姓城邦的联军浩浩荡荡地开出葱岭山口，十三万人队列在山谷里排十几里长。
旗幡招展，刀枪如林，所有人都志得意满，觉得这次一定能把唐军赶回玉门关以东。
然后唐军来了。
窦奉节两万铁骑从怛罗斯方向杀过来，像一把烧红的刀切进牛油。十三万联军在葱岭河谷被拦腰截断，首尾不能相顾。