“所以打不赢也得打，能拖几年就拖几年，拖到哪一天拖不下去了，再说。”
张卫国把碾轮推完最后一圈，将药粉倒进陶罐里，拍了拍手上的药屑。
他隔着案板看着李吉甫——那张脸比十年前瘦了太多，眼窝深深地凹进去，颧骨高高地突出来，头发已经花白了大半，连眉毛都开始泛白。
唯有那双眼睛没有变，还是明州劈柴时的模样。
“药还够不够？”
他问。
李吉甫没有回答这句话。
他站起来披上大氅，走到门边掀开帘子，冷风呼地又灌进来。
他在风口里站了片刻，像是忽然想起什么，回头看了张卫国一眼，嘴角微微弯了一下：
“先生，你刚才问我为什么要打，我还没答你，因为淮西不止是淮西。”
帘子落下，他的脚步声渐渐远去。
张卫国透过窗缝看见那个裹着黑色大氅的背影走进了长安城灰蒙蒙的冬日，寒风卷着沙尘从巷子口灌进来，把那个背影吞没在昏黄的天色里。
他站了一会儿才转回案前，把碾药槽里的残渣用干布擦干净，重新铺上下一味药。
窗外又下起雪来，一片一片漫无边际地落，落在巷子口的石阶上，很快就积了薄薄一层。
元和九年初，淮西前线的战事陷入胶着。
朝廷调集的诸道兵马在淮西外围逡巡不前，有的借口粮草不继，有的声称山路难行，有的干脆按兵不动，等别人先打。
李吉甫在朝堂上的处境日益艰难。主和派的攻势一波接一波，弹劾他的奏章堆满了宪宗的御案。
有一天夜里，张卫国已经关了铺子准备歇息，门帘忽然被人从外面掀开了。
李吉甫走进来，脸色灰白，嘴唇干裂，下巴上冒出一层花白的胡茬。他往条凳上一坐，从袖子里掏出一卷纸，递过去。
张卫国接过来，在灯下一张一张翻看。弹劾奏章的抄件，一共有七八份，都是今天一天之内送上去的。
有的弹劾他专权擅断，有的弹劾他结党营私，有的弹劾他滥用兵戈，耗费国帑。
每一份都言辞激烈，每一份都在末尾请求皇上罢免李吉甫，以安天下。
他把这些抄件看完了，没有还给李吉甫，而是放在桌角压在一方镇纸下面。
“皇上怎么说？”
“留中不发。”