苏晚发现那根侧枝在夏季明显变粗了。
她每隔几天都会去那处洞窟练剑，剑气落点依然在同一个位置，
每一次剑气消散之后，她都能看到那根侧枝表面泛过一层极淡的光。
她蹲下来，用手掌贴着那根侧枝的表面，
感觉到那层温热正在从内部缓慢地向外扩散，像是在用时间来积累厚度。
她在笔记本上记了一笔，写了一行字作为备注：
“剑气落点旁的侧枝持续增粗。光河支流侧，分岔处末端结构保持完整。”
那天她收了剑，在洞窟里又站了一会儿，看着那根侧枝在暗中安静地亮着那层微弱的光。
她沿着矿道走回地面的时候，在岔口处停了一下，用手碰了碰一根和那根侧枝朝向不同的细根须，
触感和那根侧枝不太一样，边缘更硬一些，像是还没有经历足够多的剑气来改变它的质地。
她继续往前走，推门进了宿舍，把练习剑靠在墙边，在窗前站了一会儿，
把它沉静在那些细小的印记中，不需要每天都去确认它还在不在那里。
……
何小叶在七月第三周独立完成了一组推导。
她用白奇那本旧笔记里的一段数据作为起点，没有参照任何已有的公式，
凭自己的理解往下推，每一步都写得很慢，像是在独自走一条白天走过的路。
她推导到第七步的时候停了一下，回头检查了前面几步的逻辑，确认没有断裂才继续往下写。
写到第十二步的时候，她发现结果和培训手册里某一章的结论一致。
她没有停下来，继续把剩余几步推完，然后放下笔，靠着椅背，把那页纸从头看了一遍。
字迹和她平时写的差不多，但节奏不同，像是推导过程中她没有停下来查阅任何参考，
只是顺着自己的思路一路走了下去。
她把那页纸夹进笔记本里，没有拿给白奇看，
因为她并不需要他来确认这组推导是否正确——她已经在推导的过程中感受到了那种独立完成的节奏，
像是用一套自己搭建的工具完成了一次测量，不需要再用别人的标尺来验证。
她合上笔记本，走回旧仓库的时候路过白奇的桌子，没有提到那组推导。
白奇在她经过的时候没有抬头看她，但他注意到她走出房间的步伐节奏和平时不太一样，
像是她已经在别处走完了同样长度的路，不需要再回到同一个起点重新起步。
……