那声喘息混在炉火深处，细得几乎听不清楚。
可蝶兰还是听见了。
她伏在断桥后方，手指扣着石梁边缘，身体向前倾去。兽炉西侧立着一面高大的黑晶墙，墙上开着几口圆形火井，灰白色的火焰没有向外喷吐，只在井口内缓慢旋转。每转过一圈，火井四周的黑影都会被拉长一次，随后又缩回脚下。
那孩子的声音就在其中。
轻轻喘一下，停很久，随后又喘一下。蝶兰掌心隔着衣料感受到自己过快的心跳。她甚至觉得晓年也能听见，正隔着黑晶墙和冷火，用尚未长全的手指，抓着这件衣服的另一端。
她向前挪了一点。
璃伸手挡在她身前，没有用力拉她，只用手臂横住去路。他也在看兽炉，眼底的金光被烟气压得很暗。紫金棍靠在身侧，棍上的裂纹里积了一层灰，肩头的伤口已经止住流血，衣料却被血浸得发硬。
顾长烬最先察觉到巡兵。
西烟桥下的烟气忽然朝同一个方向伏低，灰烬贴着断桥残面滚了过去。紧接着，黑晶灯的暗红光芒从兽炉外墙后方露出，沿着地面缓慢移动。光还没有照到这里，两队影卫的脚步已经从烟道上方传来。
顾长烬扯了一下蝶兰的衣袖。
蝶兰没有动。
他顺着她的目光看了一眼火井，显然这位母亲的理智正在逐渐失去，识人无数的顾长烬知道劝说只是徒然。
随后俯身拨开石梁下堆积的炉灰。灰层下面藏着一条极窄的旧沟，沟口周围结满黑色油垢。那是早年清理烟道时留下的入口，后来新的排灰渠修成，这里便被废弃了。
好在璃并没有激动得不能自已，他明白顾长烬的意思。
璃将一块松动的桥石推了出去，然后拽着蝶兰。
石头沿着斜面滚过残桥，撞在另一端的石柱上，接连发出几声脆响。靠近的影卫立即改变方向，黑晶灯的光扫向桥面。三人趁着那片刻空隙滑入旧沟，顾长烬最后用炉灰盖住入口，只留下几道自然坍落的痕迹。
旧沟里的热气积了许多年。
石壁表面凝着一层焦油，手掌碰上去，立刻会粘下一块带着腥味的黑垢。沟底铺着碎裂的陶片和黑晶壳，许多地方受炉火烘烤，踩上去仍有温度。蝶兰弯腰走在中间，百家衣被她紧紧护在胸前，肩背时常擦过两侧石壁。灰和油落在她头发上，很快结成一绺一绺。
璃跟在后面。他个子虽然不高，但在沟中仍无法直起身，肩伤几次撞到凸出的石角，额角渐渐渗出冷汗。蝶兰回头看过一次，他便把紫金棍换到另一边，避开了她的视线。
兽炉的轰鸣透过石壁传来，近时震得耳中发麻，远时只剩沉重的余韵。走到第三处岔口，声音渐渐被厚重岩层隔开，蝶兰停下了脚步。
身后的沟道漆黑，已经看不见来时的入口。她回头望着那片黑暗，怀里那件百家衣被她压出几道深深的褶皱。
顾长烬没有催促。
等了片刻，他才把铁签伸进前方一条石缝，试了试气流。缝里吹出的风带着新鲜炉灰味，说明出口离得不远。影卫若发现断桥附近的痕迹，很快便会封锁这几条废弃烟道。他们没有时间在这里停留。
兴许是时间的流逝让空白的心暂时回过神来，蝶兰终于转过身，继续向前。