外面的影卫停住动作。
针没有拔出去，而是沿着铁板边缘慢慢滑动。
那阵刮擦声贴着蝶兰耳边过去，尖锐得让人牙根发酸。她不敢抬手遮耳，只把手指插进百家衣的缝隙，紧紧攥住里面的布料。针尖距离她肩膀很近，中间只隔着两块铁板的接缝。
阿照看见针尖的位置，后背已经湿透。
他用鞋底悄悄踩住车轮，装作因为紧张而站立不稳。灰车向左偏了半寸，车斗上方堆积的炉灰随之塌落，一块凝结成团的黑灰顺着针身滑下，正好压住影卫的手腕。
后面的灰车没有及时停稳，车头轻轻撞了上来。
几块尚未冷透的晶壳从车斗边缘滚落，掉在门下的石面上，顿时冒出一片白烟。
影卫拔出影针，回身骂道：“推个车都推不好？”
后面的灰工慌忙跪下去捡晶壳。阿照也跟着跪下，不停道歉，手却先扶住了车轮，避免车斗再次倾斜。
“车轴歪了。”他低声说道，“早上便一直往左偏。”
守在绞盘旁的老杜拖着一条腿走来。他用铁钩把晶壳拨回车中，蹲下敲了敲轮轴。
轮轴本就用过许多年，边缘已经磨损。方才撞了一下，此刻转动起来果然发出沉闷的摩擦声。
老杜站起身，对影卫说：“这辆车早该扔了，西边一直不给新车。”
“少跟我说这些。”影卫不耐烦地摆了摆手，“弄进去，别堵门。”
阿照连忙起身推车。
老杜从车边经过时，手掌在车沿上搭了一下。他没有看顾长烬，只将声音压得极低。
“进去以后别停在明处。”
顾长烬微微点头。
灰车越过了门槛。
高墙将门外的大半炉烟挡住，门后的空气却更加灼热。热浪沿着长道一层层涌来，石壁上嵌着粗大的黑晶管道，里面流动着灰白色光芒。每隔一段距离，管道便会发出一次低沉的震响，黑色液体从接缝中渗出，顺着墙下沟槽流入不见底的孔洞。
蝶兰感受到温度的变化，知道自己已经进了兽炉。
灰车驶上平整铁轨，颠簸少了许多，速度也快起来。车队沿运灰廊向前，头顶不断有锁链和铁斗经过，沉重的摩擦声压住了人的脚步。每到一道岔口，便有人敲响铜铃，指挥不同的灰车转向。
蝶兰看不见外面，只能靠气味和声音判断自己经过了什么地方。
最初是炉灰烧焦后的干涩气味，随后空气中多出尸油的腥臭。车队又行进了一段，外面忽然传来铁笼剧烈晃动的声音，里面的兽类似乎闻见活人的味道，撞得栏杆不停作响。
一名守卫挥鞭抽在铁笼上。
“安静点！再闹，今晚全送去填井！”
兽类的咆哮没有马上停止，反而更加狂躁。守卫又抽了几下，旁边有人劝道：“别打死了，第三井那边还等着用。”