他们满脑满心，都是些路见不平，拔刀相助的快意恩仇。
只是碍于杨家素来安分守己，这笔旧账才被李斯文牢牢记下，隐忍不发。
直到杨烈行刺，新罪旧怨一并算，才有了后来的灭门惨案。
换言之，杨氏灭门，从不是李斯文的一时冲动，而是蓄谋已久，清算所有的必然。
而义兴周氏，曾与杨家定下儿女婚约，且数十年往来密切、书信频繁...
收到公函，自然方寸大乱，生怕哪天一睁眼，百骑就打上门来，屠刀落在自己脖颈。
至于吴兴沈氏，与周氏世代姻亲，血浓于水，亲如一体，自然也跟着担惊受怕。
杨家倾覆的余波，虽无声，却始终笼罩在两家头顶。
别人观望，或许尚有退路；
但周、沈观望，便是引颈就戮。
时近夏末，江南接连下了几场秋雨，驱散了盛夏经年的湿热。
白日秋风送爽，夜间寒意侵衣，檐下铜铃被风吹卷动，叮咚作响，平添几分萧瑟与肃杀。
义兴，周氏祖宅正堂。
有道是小事开大会，以安人心，大事开小会，严控秘闻。
此番事关两家千余口人的身家性命，是以，偌大正堂中，只有四人安坐。
堂中四座，分置东南西北，四人分坐其上，彼此间来回打探，良久默然不语。
东侧，现周氏家主周显，年近四十，面白无须，此刻正眉头紧锁，心头思虑翻涌；
西侧，现沈氏家主沈从安，年岁较轻，城府不深，虽是正襟危坐，浑身却透着一股按捺不住的窝囊。
北面周新，周氏上代家主，年过花甲，须发半白；
南面沈松，沈氏老家主，年近古稀，垂垂老矣，目光却依旧清明。
正堂正中大案上，两封盖有火漆的公函并排平放。
墨迹漆黑，印鉴赤红，压得众人有些喘不过气。
良久，周新抬手捋过长须，幽幽长叹一声，沉重而道：
“两封公函在此，事关周、沈二门存亡，都说说看吧，咱们该如何应付此事？”
话音落下，众人不语，堂内重回沉默。