城下，抠砖的百姓已经蔓延到数十丈宽。一个老汉抠得太慢，被倭寇一枪托砸在背上，当场吐出一口血来。他的儿媳妇哭喊着扑上去，却被绳索勒住脖子拖了回去。
“爷爷！爷爷！”
一个扎着总角的女童挣开母亲的手，跑向倒地的老汉。倭寇的刀光一闪——
“不要！”
城头上无数人在嘶吼。
刀光停在了女童的颈侧。那倭寇狞笑着，用刀背拍了拍女童的脸蛋，抬头望向城头：“快点抠！老子耐心有限！”
女童的母亲瘫软在地，爬过去将女儿死死搂在怀里，指甲在墙砖上刮出刺耳的声响。
......
陈凡是在棱堡的硝烟尚未散尽时接到东城墙急报的。
他翻身上马，何凤池、覃士群紧随其后。
“多少人？”
“倭寇押来的百姓约有两千多，还在不断增加。”何凤池策马紧跟，“杨府尊迟迟未决，城墙已经被抠出三处缺口，虽不大，但......”
“但砖缝松了，倭寇随时可能撞墙。”陈凡接上了他的话。
东城墙已在眼前。陈凡弃马登城，正看见杨廷选扶着垛口，背影僵硬得像一尊石像。
“国栋兄。”
杨廷选猛地回头，看见陈凡，眼中闪过一丝复杂的神色——是解脱，还是更深的痛苦，连他自己也分不清。
“文瑞......”他的声音在颤抖，“我下不了手......我真的下不了手......”
陈凡没有回答。他走到垛口前，俯视城下。
一个老妇人正用流血的手指抠着砖缝，她抬头时，正与陈凡的目光相接。
那是一双怎样的眼睛啊——浑浊、麻木，却又带着一丝卑微的祈求。
陈凡的拳头攥紧了，指甲嵌入掌心，几乎要渗出血来。
他看见更多的百姓在墙根下劳作，像一群被驱使的蝼蚁。
倭寇的刀锋在他们身后远处闪烁，举起的火铳瞄准着这些老弱，倭寇们肆无忌惮地笑着。
这时，一个少年抠砖时慢了半拍，头上顶着八仙桌的倭寇当胸一脚将他踹倒，少年捂着胸口蜷缩成一团，却不敢哭出声来。
“老师......”何凤池在身后低声道，“再不动手，东城墙就......”
陈凡猛地抬手，制止他说下去。
他在城头来回踱步，玄色披风在风中翻卷如旗。每一步都像踩在刀尖上，每一步都在撕裂着什么。他想起北新泾渡口那些被他护送的民夫，想起百姓跪倒在府衙前求他留下的场景......
“百姓......政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心……”他喃喃自语，声音低得只有他自己能听见，“政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心。”
他停在垛口前，再次望向城下。
那个老妇人还在抠砖，她的指甲已经磨秃了，露出粉红的肉来。
一块青砖被她摇摇晃晃地取下，她捧着那块砖，像捧着什么珍贵的东西，小心翼翼地放在墙根下。
墙根下，砖块已经堆成了小山。
他闭上眼，口中缓缓道：“放……”
就在这时，杨廷选突然抓住他的手臂，力道大得惊人。
陈凡诧异地转过头去。
却见杨廷选不知什么时候早已满眼含泪，见到陈凡，他颤抖着道：“你承受的已经太多了，这件事，不能再叫你背负！”
屈先生大惊失色：“东主，不可啊！”
陈凡讶然，看着这位与自己相交于微末的知府。只见他眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
“国栋兄……”陈凡的声音终于也有些绷不住了。
“文瑞！”杨廷选深吸一口气，转头看向旁边待命的金山卫军官，“传令——”