王扬犹豫：“不用了吧......”
“用的用的，公子快来！”
“我又不信这些......”
“哎呀都准备好啦！”
“京里也这样！”
“大家都这么做，必有道理！”
“就当求个彩头！”
王家内院，小阿五蹲着摆火盆，立桃木人；陈青珊一手拿桃木枝，一手拿枣木枝；谢星涵、小凝在门上绑着芦苇绳，连声相劝。
王扬无奈笑着张开双臂，看陈青珊用两根树枝将他全身仔仔细细地扫过，如同机场安检一般，不禁吟道：“桃弧棘矢，所发无臬。飞砾雨散，刚瘅必弊。”
陈青珊、小阿五、小凝一脸问号。
谢星涵道：“煌火驰而星流，逐赤疫于四裔。这是张衡《东京赋》里写大傩礼的句子。大傩是古时驱逐疫鬼的仪式，现在也有。‘桃弧’就是桃木弓，‘棘矢’就是枣木制成的箭矢。因为桃、枣两木可以辟邪，所以出狱后，也要用桃、枣树枝除秽。像点火呀，立桃木人呀，也能在大傩礼中能找到影子。”
小阿五听得晕晕乎乎的，又惊又佩：“原来是这样！那芦苇绳有什么说法呢？”
小凝捧来泡着菖蒲叶的青釉水盂，谢星涵挽起衣袖，指尖沾水，一边向王扬衣角轻弹，一边回答道：
西晋青釉水盂，现藏南京博物院
“《山海经》中说，有度朔之山，上有大桃木，树枝间东北方，便是‘鬼门’所在。是万鬼出入之地。树上有两个神人，一个叫神荼，一个叫郁垒，主阅领万鬼。若有恶害之鬼，便用‘苇索’绑缚，投喂给老虎。所谓‘苇索’，便是芦苇绳了。”
“谢娘子好厉害啊！什么都知道！”小阿五星星眼。
谢星涵一笑：“你家公子才厉害，我这是班门弄斧了。”
王扬心思一转，说道：“谢娘子太谦虚了！娘子学问渊博，堪为女中翘楚！王扬自愧不如！”
谢星涵嘴角不受控制地上扬，压也压不住，右手虚打了一下王扬，娇俏一哼：“少来！”
王扬神色真诚：“真的真的，我所见女子之中，以四娘子最为博学！想来天下间，也没有比四娘子更聪明博览的了！”
谢星涵被王扬夸得脸颊微微泛红，借着擦手的机会转过身去，小声道：“你再胡说我就不理你了。”
王扬没得到预想中的话头，稍微有些失望，不过好在伏了后手，他向陈青珊使了个眼色，陈青珊有些紧张，暗暗给自己打气，然后努力稳着语调，说道：
“谢娘子的才名我在京中也听说过，好像还有几个名头很响的才女，但名字我有点记不清了......”
陈青珊说完脸就红了。
谢星涵奇道：“你在京中住过？”