五更天的梆子又响时，卫渊站在烧成白地的永昌公主别院前。
亲卫呈上从灰烬里扒出的半截铜管，内壁还沾着未燃尽的马尿烧酒。
"江南盐帮的传讯筒。"他摩挲着铜管上的牙印，这是盐帮二当家特有的标记，"告诉陈掌柜，该收网了——盐引上盖的可是户部大印。"
当第一缕晨曦染红太和殿的琉璃瓦时，文武百官惊见丹墀下摆着七具焦尸。
卫渊当众泼洒波斯伽南香粉，尸首腰间蹀躞带遇香即显南诏图腾。
大理寺卿王焕之的铅粉脸骤然褪尽血色，他腰间香囊竟与刺客身上的龙脑香同时燃烧起来。
"好个一石三鸟之计！"卫渊劈手夺过禁军统领的弓弩，三支铁箭钉穿王焕之的袍角，露出内衬的幽州军纹，"借南诏之手除我卫氏，用军械库大火吞没幽州军粮，最后让盐帮顶罪——可惜你们算漏了草原的风。"
卫渊抚摸着犀角盒里的狼牙转身离去时，太和殿盘龙柱的阴影里传来极轻的伽南香气息。
皇帝拾起滚落脚边的香珠，深褐色瞳孔映着卫渊的背影渐行渐远。
午门外忽然飘起今冬第一场雪，一片雪花落在卫渊尚未合拢的奏章上，融化了"漠北王庭"四个朱笔批注的小字。
（正文）
卫渊跨进府门时，祖父的紫檀拐杖正敲在青石板上。
老军神左脚靴底还沾着幽州红土，那是连夜策马八百里赶回京城的痕迹。
他捏碎掌中染血的南诏蛇纹铜片，却在孙儿跪地叩首时，用拐杖挑住了那柄斩过三十八颗人头的雁翎刀。
"跪祠堂不如跪马槽。"老人喉咙里滚着北疆的风沙声，"你爹十四岁偷喝御酒，可是在马厩里跪着编完五十副辔头。"
暖阁里的八宝攒盒突然倾倒，母亲绣着金菊的裙摆扫过满地栗子糕。
她抓着卫渊左腕反复查验的指尖突然顿住——那三道被南诏血蛊腐蚀的伤口，正覆着层薄如蝉翼的冰霜。
"漠北的寒玉髓？"祖父的拐杖重重戳向地砖裂缝，"草原巫医的手笔倒是比太医院利索。"
卫渊笑着摸出个犀角盒，盒盖上歪歪扭扭刻着朵雪莲。
小妹踮脚抢夺时，袖中掉出把嵌着突厥火石的短匕，刀刃上还沾着户部账簿的碎纸屑。
"王尚书家狸花猫抓坏的。"少女理直气壮地将匕首插回牛皮鞘，"我帮他们修整了库房梁柱——用幽州军械司的火药。"
雪夜温酒尚未饮尽，草原商队的驼铃已撞碎晨霜。
卫渊抚过娜仁托人捎来的银狼裘，细密针脚里藏着三根淬毒的牛毛针，这是突厥王庭特有的示警方式。
他取下其中两根别进奏章封套，剩下一根穿起永昌公主的伽南香珠，在祖父的兵符印鉴上烙出个带缺口的月牙。
三日后，当朝廷特使的金纹车驾碾过草原冻土时，卫渊正蹲在河滩边研究新制的冰窖。
十二座半埋地下的穹顶建筑排列成北斗七星状，窟顶垂落的草绳沾满盐粒，正滴滴答答收集着晨雾凝结的水珠。