托马斯的声音很有磁性，像是那种你在电台午夜访谈里会听到的知心大叔，但此时说出来的内容却冷得像冰。
他绕着那张桌子，像个正在巡视自己领地的领主一样慢慢走着。
“休斯说得对，我们不能让世界看出我们的虚弱。一个帝国的崩塌，往往不是因为它的城墙被攻破了，而是因为没人再相信那堵墙还能保护或者是惩罚什么。”
“但是……”他转过身，看着那位负责算账的戴眼镜中年人，“你说得也没错，我们的口袋空了。现在去和太平洋对面那群拥掌握着天知道多少黑科技的人正面硬刚，无疑是让一位破产的赌徒去和赌场老板玩命，那是找死。”
“那您的意思是……？”休斯将军皱起眉头。
“两害相权取其轻？不。”
托马斯摇了摇头，脸上露出一个让人有些毛骨悚然的微笑。他从上衣口袋里掏出一枚精致的古巴雪茄——这大概是从战前某种特殊渠道搞来的存货——在鼻子底下深深地闻了闻。
“既然我们正面打不过那个巨人，也不能让邻居觉得我们好欺负。”
“那为什么，我们不把这个后院，变成我们的餐桌呢？”
他把那根雪茄轻轻放在地图上的南美洲板块上。
“你们看看这里。”
“这片大陆。它是如此的肥沃，如此的庞大。智利的铜，委内瑞拉的油，巴西广袤的农田和数以亿计的廉价……甚至可以说是免费的劳动力。”
“宾州是走了，那确实很疼，就像被砍掉了一根手指。但既然血止不住了，我们为什么不去从别人身上吸点血来补呢？”
会议室里安静了下来。那个秃顶的大卫·帕特森终于点燃了他的烟斗，在烟雾缭绕中，他的那双浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光芒。
“你是说……彻底吞并？”眼镜中年人推了推眼镜架，声音有些发干，“但这违反了所有的国际法，这会……”
“国际法？”托马斯哈哈笑了一声，像是听到了一个笑话，“谁写的国际法？不就是我们当年有力量的时候写的吗？现在这桌子都要翻了，谁还在乎那个？”
他用力把雪茄杵在地图上那个名为“巴西”的地方。
“这很简单。那些地方现在是一盘散沙。古巴确实是个硬骨头，那里有龙国人给的硬刺，我们暂时碰不得，免得硌了牙。好。”
“但是……除了古巴以外呢？”
“阿根廷？智利？那里可没有龙国人的无人潜艇。那里有的只是一群还在为了昨天的面包游行的暴民，和一群只想把财产换成美元然后移民来这里的腐败军官。”
托马斯的眼神变得炽热起来。
“我们不需要双线作战，那样确实很蠢。我们需要的是一场快速的、如同外科手术般的——消化。”
“把那些国家的政府打烂，或者直接换掉。把他们的矿山变成我们的国有资产，把他们的人口变成我们工厂里的燃料。有了这片大陆上的所有资源作为支撑，我们的GDP能在五年内翻一番，我们的工厂会有怎么也用不完的原材料。”
“到那个时候……有了这层‘血肉’重新武装起来的我们，才有资本站在这里，和太平洋对面的那位，真正平起平坐地谈条件，或者是……干一架。”
“如果现在不去吃。”托马斯的声音压得很低，他扫视着在座的每一个人，每一个眼神都像是一把勾子，试图勾出这些人心中最深处的贪婪与恐惧。
“如果现在不去吃……等到龙国人那个什么见鬼的‘援助计划’在那些地方真的生根发芽了。等到整个南美洲都变成了拿着那种红色封皮书，架起破军装甲的‘古巴’。”
“到那时候，这美洲大陆上，就不再有我们的立锥之地了。”
“这不仅仅是面子问题。”