他收起雪茄，像宣判一样说道。
“这是生存问题。”
“要么，让他们恨我们。要么，让他们变成我们餐盘里的肉。在这个世界老二的位置上，可容不得什么温情脉脉。”
休斯将军的喉结动了一下，他看着那个被雪茄按住的地图，那是大片的绿色雨林。在他眼中，那些不再是丛林和山川，而是金灿灿的、可以重新换成航母和轰炸机的资本。
而那个负责管钱的中年人，也没有再转他的笔。他有些神经质地抓了抓头发。作为一个精算师，他比任何人都清楚这份疯狂提案背后的数学逻辑。
如果加上那些“战利品”带来的红利，确实……财政赤字的红色曲线会被瞬间拉平，甚至可能走向绿色。
但这代价……是将半个大陆拖进地狱。
但地狱在南边，哪怕那里的火烧得再旺，也总比烧在自己的客厅里要好，不是吗？
但秃顶的帕特森却在这时轻轻磕了磕他的烟斗。
“很好的演讲，托马斯。很有煽动性。”
老头子的声音依旧平淡得不带些许波澜，甚至还带着点老年人特有的沙哑。
“但也很有风险。”
“你想吃肉，这没错。但现在的问题是——谁能保证你这次伸出去的叉子，不会正好叉在另一块铁板上？”
帕特森拿出一张照片，那是高空侦察机拼了老命才在边缘海域抢拍的一张模糊照片。照片上不是潜艇，也不是战舰。
那是几个正在从一艘货轮上卸货的集装箱。上面印着的不是枪炮，而是一个不太显眼的龙形标志，以及各种拖拉机和钻井平台的编号。
“那只东方兔子已经在挖洞了。”
“他们援助的，不只是枪。那些拖拉机，那些看起来人畜无害的机床。比鱼雷更危险。”
“你这边刚准备动刀叉，说不定那些贫民窟里的穷鬼手里，也早就被塞了一把同样的‘手术刀’呢？”
“更重要的是……”
帕特森抬起头，那浑浊的目光变得无比锐利，仿佛刺穿了时空的迷雾。
“你真的觉得，如果我们全力南下。那位一直在北方虎视眈眈的东方龙，会安安静静地看着我们把他的潜在朋友吃掉，而不做点什么？”
“万一……这是一次围魏救赵呢？”
“万一……我们这边刚转身去‘吃饭’，那位就把我们在欧洲好不容易剩下的一点裤衩，也给扒了呢？”
托马斯的脸色僵了一下。这个假设确实戳中了他的痛点。
会议室里再次陷入了一片只剩下烟斗燃烧声的死寂。
双方像是两头在悬崖边对峙的野牛，谁也没法把对方顶下去，但谁也都不敢真的往前再跨出那一步。
只有那自动咖啡机嗡嗡的声响，依旧在走廊里不知疲倦地响着，像是某种令人烦躁的倒计时。