杀手头目点头哈腰：“薛大人放心，我们一定完成任务。”
与此同时，洪承畴在江南得知了朝堂上的变故。他深知杨嗣昌和孙传庭的处境危险，立刻安排了一些武艺高强的护卫，快马加鞭赶回京城，保护两人安全。
杨嗣昌和孙传庭回到府邸后，并未察觉到危险的临近。夜里，几个黑影悄悄潜入杨嗣昌的府邸。就在他们准备动手时，洪承畴派来的护卫及时赶到。
“什么人！”护卫大喝一声，与杀手们展开了搏斗。一时间，刀光剑影闪烁，喊杀声打破了夜晚的宁静。
杨嗣昌和孙传庭听到动静，立刻起身。杨嗣昌看到这一幕，心中明白是薛国观下的黑手。“孙大人，看来薛国观狗急跳墙，想要杀我们灭口。”
孙传庭握紧拳头：“杨大人，这些杀手交给护卫们，我们必须尽快找到更多证据，将薛国观绳之以法。”
经过一番激烈搏斗，护卫们成功击退了杀手。但杨嗣昌知道，这只是薛国观的一次试探，后面还会有更危险的事情发生。
“孙大人，我们不能坐以待毙。从现在起，我们要一边加强自身防范，一边加快调查进度。”杨嗣昌说道。
孙传庭点头：“杨大人，我觉得可以从清风楼入手，虽然之前那个可疑之人跑了，但清风楼肯定还有其他线索。我多安排一些人手，日夜监视，不信找不到有用的东西。”
杨嗣昌同意了孙传庭的提议。第二天，孙传庭安排了一批精明能干的手下，乔装打扮后混入清风楼周围。他们密切关注着进出清风楼的每一个人，试图找到与“云间居士”有关的线索。
经过几天的监视，他们终于发现了一个重要人物。此人每次进出清风楼都十分神秘，而且似乎与之前逃跑的那个可疑之人有过接触。
“杨大人，我们发现了一个可疑人物，他和之前逃跑的人有关系。据观察，他应该是‘云间居士’的手下。”手下向孙传庭汇报。
孙传庭立刻下令：“密切跟踪此人，不要打草惊蛇，看他到底要干什么，能否引出‘云间居士’。”
跟踪过程中，他们发现这个人经常出入一个偏僻的宅院。孙传庭觉得这个宅院肯定有问题，于是派人暗中调查宅院主人的身份。
经过调查，发现宅院主人是一个名叫林安的商人，但此人背景神秘，与朝廷官员多有往来。孙传庭觉得这个林安很可能就是连接薛国观和“云间居士”的关键人物。
“杨大人，这个林安身份可疑，我们要不要直接将他抓来审问？”孙传庭向杨嗣昌请示。
杨嗣昌思索片刻：“先不要轻举妄动。我们还不清楚他背后还有多少势力，贸然抓人可能会引起更大的麻烦。继续监视，看能否找到更确凿的证据，证明他与薛国观以及破坏盐政改革阴谋的关联。”
就在他们继续监视林安时，朝堂上薛国观又有了新动作。他联合更多大臣，在朝堂上弹劾杨嗣昌和孙传庭私自豢养护卫，意图谋反。
“陛下，杨嗣昌和孙传庭不知从何处招来一批护卫，在京城内横行霸道。他们这是意图谋反，威胁陛下的统治。恳请陛下立刻将他们二人治罪。”薛国观上奏道。
朱由检皱着眉头：“薛爱卿，仅凭你一面之词，难以让人信服。杨爱卿和孙爱卿一直忠心耿耿，为朝廷尽心尽力，岂会做出此等大逆不道之事。”
薛国观说道：“陛下，近日京城内多股势力冲突不断，皆因杨嗣昌和孙传庭而起。陛下若不信，可派人调查。”
朱由检看着薛国观，心中起了疑虑：“朕会派人调查此事。若杨爱卿和孙爱卿真有不法行为，朕绝不姑息。但若你是故意诬陷，朕也定不轻饶。”
退朝后，薛国观心中暗喜，他觉得自己的计划正在一步步得逞。而杨嗣昌和孙传庭得知薛国观在朝堂上的弹劾后，知道局势更加严峻了。
“杨大人，薛国观这招太狠了。我们现在既要应对他在朝堂上的污蔑，又要加快调查，时间紧迫啊。”孙传庭说道。
杨嗣昌咬咬牙：“不管他如何污蔑，我们只要找到确凿证据，他的阴谋就会破产。孙大人，继续监视林安，我进宫向陛下解释清楚护卫一事，不能让陛下对我们产生误会。”
杨嗣昌进宫后，向朱由检详细说明了护卫的来历以及他们遭到杀手袭击的事情。朱由检听后，心中的疑虑消除了几分。
“杨爱卿，朕明白了。看来是有人故意陷害你们。你和孙爱卿继续调查，但要小心行事，不可再给人留下把柄。”朱由检说道。
杨嗣昌领命而出，他回到府邸后，与孙传庭继续商讨对策。此时，监视林安的手下传来消息，林安似乎察觉到了有人在监视他，准备转移一些重要文件。