“不敢。”优素福正色道，眼神中竟没有半点玩笑之意，“我只是不看好你未来的前景。此战你纵然能胜，可未来如何治理、如何统治，却是个解不开的死结。
实话告诉你，你最多只能对河中地区进行有效控制，再往西去，便基本不可能了。距离太远，道路太险，文化迥异，人心不服，你留几座孤城在那里，不出三年便会被人连根拔起。”
杨炯一时陷入沉默，优素福说得确实不错。
历史上多少强大的帝国折戟于中亚的浩瀚疆域？
大蒙古帝国战力何等强悍，最后还不是免不了分裂的下场？忽必烈一系的蒙古人汉化，旭烈兀一系伊斯兰化，金帐汗国突厥化，各自走向不同的道路，最终逃不脱四分五裂的下场。
可他杨炯却并非跑马圈地之人，他要的从来不是传统的征服和统治。
他要的是以点控面，通过沿海的港口城市串成一条锁链，用贸易和金融将广大区域牢牢攥在手心。
波斯湾沿岸的港口、阿拉伯海的航线、印度洋上的商路，这些才是真正的命脉所在。
塞尔柱人不懂海，他们只懂陆地上的城池和牧场，可杨炯的目光早已越过了那些黄沙掩埋的城垣，投向了更远处的碧波万顷。
这是从陆权向海权的转变，根本不是同一条赛道上的竞逐，而是换了一条全新的赛道，一条十九世纪才验证有效的海权体系。
优素福虽然眼光毒辣，可他终究受限于这个时代的眼界，看不到那遥远的海平面上正在升起的曙光。
这些念头在杨炯心中一闪而过，可他面上却不动声色，只微微耸了耸肩，岔开了话题：“你要去提克里特？那是何处？”
“巴格达附近。”优素福坦然作答。
“去那里做什么？”
优素福沉默了片刻，风卷着他额前的碎发，那双深邃的眸子微微闪烁，握着缰绳的手指紧了紧，指腹在皮绳上绕了两圈，良久才道：“去投奔我的叔叔，他是巴格达总督。”
杨炯的眉毛微微一挑，斜睨了优素福一眼，戏谑问：“这么说来，你此去是要驰援伯克，跟我作对喽？”
“不！”优素福果断摇头，声音笃定，“首先，注定失败的事，我不会做，不然我也不会离开赫拉特。
其次，我叔叔虽然是巴格达总督，手中却只有一万守军，面对的又是北边的拜占庭人和十字军，自顾尚且不暇，绝对不会有余力南下支援伯克。”
“这话可没什么说服力。”杨炯语气淡淡，“你叔叔是巴格达总督，这可是塞尔柱腹心之地最重要的人物。你说他不会南下，我凭什么信你？”
优素福勒住马，与杨炯面对面停了片刻。
风沙从两人之间卷过，将他那件灰色的长袍吹得向后飘起，露出腰间那把弯刀的刀柄。
他伸手握住刀柄，又松开，反复两次，似乎在斟酌措辞。
良久，他终于开口：“大争之世即将来临。拜占庭皇帝老谋深算，素来反复无常，你今日与他结盟，明日他便可能在背后捅你一刀，你需要一个能够牵制拜占庭的人。而巴格达，正好卡在拜占庭南下的道路上。”
“那为什么是你呢？”杨炯反问出声，“你叔叔是总督，你不是，你凭什么替巴格达做这个主？”
优素福没有答话，而是伸手入怀，摸出一柄匕首来。