叶枝贝齿微合，舌尖尝到一丝淡淡的血腥气。然而，这念头刚一起，心底深处那早已堆积如山的刻骨思念，那无数个孤枕难眠的夜晚里辗转反侧的渴盼，那在金国绝境中将他视作唯一光亮的依恋，所有这些被强行压抑的情感，如同积蓄已久的火山熔岩，猛地冲垮了叶枝最后一丝抵抗。
咬下去的力道，终究是凝滞了，软化了。
罢了……罢了……
叶枝心中一声哀鸣般的叹息，带着无尽的委屈、认命，和一丝连自己也不愿深究的沉溺。她绝望地、赌气似的紧紧闭上了双眼，浓密的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖着，滚烫的泪珠终于不堪重负，顺着眼角无声滑落，没入鬓发。
叶枝紧绷的身体一点点、一点点地放松下来，任由这冤家予取予求，肆意作弄。只是那搁在杨炯腰间的手，却依旧死死攥紧了他的衣袍，指节因用力而泛白，泄露着她内心汹涌未息的波澜。
殿外清风依旧，吹拂着轻纱幔帐，波动如浪。冷泉池中，几片离枝的荷花花瓣，被风悄然卷起，打着旋儿，无声无息地飘过素纱的间隙，悠悠然落在地板上那倾倒的矮几旁，轻微摇晃。
半个时辰后……
殿内炽烈如风暴的气息终于渐渐平息，唯余下一种慵懒而温存的余韵，在荷香中无声弥漫。
叶枝伏在杨炯胸膛上，云鬓散乱，媚眼如丝，眼角的泪痕尚未干透，双颊却晕染着情潮过后的酡红，恰似那冷泉中承了朝露的荷花，娇艳欲滴。她指尖带着一丝余怒未消的力道，狠狠掐住杨炯腰间最柔软处，用力一拧。
“嘶——！”杨炯倒抽一口冷气，疼得龇牙咧嘴，却不敢挣开，只苦着脸告饶：“好叶子，轻些轻些！为夫知错了！”
“哼！”叶枝从鼻子里发出一声娇嗔，手上力道却松了些，眼波流转，斜睨着他，“你倒还有脸讨饶？方才那般孟浪，就不怕……不怕伤了我这好不容易才调养好的身子骨？”
杨炯闻言，眼中却闪过一丝狡黠而得意的光芒，他顺势握住她作乱的手，放到唇边亲了亲，低笑道：“我临来前，可是特意问过道月前辈，她亲口所言，你如今身子康健，远胜从前，就是……”
他故意拖长了调子，凑近她耳边，热气喷吐，“就是再添上十个八个孩儿，也是使得的！”
“你……！”叶枝被他这混账话羞得满面通红，又听他竟敢去问娘亲这等私密之事，更是气不打一处来，啐道：“没羞没臊的登徒子！谁要给你生十个八个！想得倒美！”
说着，又要去掐他。
杨炯连忙告饶，一边躲闪，一边却将另一只大手悄然滑下，握住了她一只赤裸的莲足。
那足踝纤巧，足弓优美，肌肤细腻温润如上好的羊脂玉。他指腹带着薄茧，在她光滑的足背和敏感的脚心处轻轻摩挲把玩，动作温柔又带着几分狎昵的意味，引得叶枝一阵酥痒，忍不住想缩回脚，却被他牢牢攥住。
“好叶子，”杨炯敛了调笑之色，指腹依旧流连于那温软的玉足之上，语气却带上了几分认真与恳切，“倭国风物不好，终非久恋之乡。待此间事了，跟我回家吧，嗯？”
“回家？”叶枝脸上的红晕和慵懒瞬间褪去大半，眸光一黯，低垂了眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
她沉默片刻，声音虽轻，却透着一股子执拗的坚定：“我不回去。这里很好。有娘亲在，有这冷泉宫，有满池的青荷。我还要留在此地，侍奉娘亲，将来是要继承这她神宫衣钵的。”
叶枝说着，目光不由自主地飘向殿外那一片青翠摇曳的荷塘，仿佛那里才是她真正的归依。
“你——！”杨炯心头一堵，方才那点温存旖旎瞬间被这冷水浇灭，一股无名火又窜了上来。
他坐起身，扳过叶枝的肩膀，迫使她看着自己，语气又急又恼：“叶子！你还要闹到几时？你扪心自问，从辽国到金国，又从金国流落到这倭国，哪一次不是九死一生？刀光剑影，阴谋诡计，你这条命就算是铁打的，又能经得起几番这般折腾？你若……若真有个闪失，你还叫我活不活了？”
叶枝被他眼中那份沉痛刺了一下，心尖微微一缩。她扭开头，避开杨炯灼人的视线，目光依旧固执地落在远处的荷塘上，带着一丝赌气的意味，道：
“回去了，我算什么？李渔……她又算什么？是，我是想开了许多，可那长安城里的高门府邸，那明晃晃的公主身份，真到了日日相对的时候，谁又能保证没有半分尴尬？你让我如何自处？”