每一次呼吸都带着灼热的尘土，呛得他肺管子生疼。
他像一台上紧了发条、却即将散架的破烂机器，机械地重复着搬、运、码的动作。眼前只有滚烫的砖块，耳边只有监工的呵斥，只有中午能喘口气，啃一个杂粮饼。
等到夕阳西沉，李四终于拖着灌了铅的双腿，一步一挪地离开砖窑。浑
身像是被拆开又重新草草拼凑过，每一块骨头都在呻吟。
他领到了今天的工钱——二十个铜子儿。监工克扣了十个，理由是“有两车砖码歪了，扣工钱”。李四麻木地接过铜钱，连争辩的力气都没有了。
他攥着铜子儿，再次来到济生堂。这次，他买到了半副最便宜的止咳散。剩下的钱，在街角买了三个最劣质的、硬得硌牙的杂粮饼，又买了一些糙米，就什么也不剩了。
等到天黑的时候，推开那扇吱呀作响、漏风的破木门，家里一片死寂。
老娘蜷在炕角，咳得撕心裂肺，气若游丝。
女儿缩在角落的草堆里，小脸烧得通红，呼吸急促——昨天淋了雨，孩子也病了。李四的心猛地一沉。
他手忙脚乱地给老娘喂了药，又想把女儿抱起来。孩子烧得迷迷糊糊，小手紧紧抓着他的衣角，声音微弱得像小猫叫：“爹……饿……冷……”
李四看着手里仅剩的两个硬饼，再看看病弱的老娘和烧得滚烫的女儿，一股巨大的无力感和酸楚猛地冲上鼻腔。
他把稍软一点的饼掰碎，用水泡开，一点点喂给女儿，另一个饼，他掰了一大半给老娘，自己只啃了最小的一块。
那硬饼刮过干涩的喉咙，像吞下了一把沙子。
到了深夜，他坐在冰冷的泥地上，背靠着土炕。
老娘痛苦的咳嗽声，女儿急促的呼吸声，像两把钝刀反复切割着他的神经。
屋外是死寂的黑夜，屋内是绝望的喘息。
他借着窗外透进的惨淡月光，看着自己那双布满血泡、裂口和老茧、被砖窑高温和尘土侵蚀得不成样子的手。这双手，养活不了一家三口，救不了老娘，也护不住女儿，至于老婆……早就已经死了。
许多的事情，像无数根针，扎在他早已麻木的心上。
为什么？凭什么？！
没日没夜，累得像条狗，为什么连一口饱饭都吃不上？连一副救命的药都买不起？
为什么那些管事、掌柜能吃得脑满肠肥？为什么监工可以随意打骂克扣？
老天爷，你瞎了眼吗？！
我好累……累得骨头都要碎了……
这样活着……还有什么意思？不如……死了算了……都死了算了……一了百了……