京城户部。这一天的户部衙门，与往常有些不一样。
周明远早上来到衙门时，看见几个书吏正围在库房门口在交头接耳，神色既兴奋又有些不敢相信。
他走过去问：“怎么了？”
一个书吏把手里的账册递给他，手指在最后一页的数字上点了一下：“大人，您看。”
周明远低头看去，目光落在那个数字上时，整个人顿住了。他揉了揉眼睛，又把那串数字从头到尾数了一遍，确认自己没有看错——两亿一千三百四十二万两。
户部库房里，一排排木架整齐排列，上面堆满了银锭和金条，在午后斜射进来的光线里泛着温润的暗光。
旁边的铜钱库，铜钱装满了大大小小的木箱，从地面一直码到屋顶，只留出一条仅容一人侧身通过的缝隙。
另外还有专门的丝绢仓库、布匹仓库和杂项仓库，也都装得满满当当。周明远站在库房中间，转了一圈，目光从那些木架和箱子表面缓缓滑过，像是在用目光重新清点一遍那些数字背后的重量。
他想起十年前第一次向皇上呈报宗室开支时的情形，那时候国库空虚，入不敷出，他坐在后堂的灯下，对着账册发愁到深夜。如今那些愁绪，已经被这些银锭和铜钱压到了库房的底层，沉静而稳固。
他没有立刻去报喜，而是转身回到自己的案前，把那份账册又核对了一遍，确认无误后，才命人将这份数字抄录一份，送往内阁。
账册送到内阁时，周远清正在和几位阁臣商议秋粮征收的事。
他接过那份抄录的数字，低头看了一眼，手指在纸面上轻轻划过那一串数字的末位，然后抬起头，目光在几位同僚脸上扫了一圈：“户部报上来的，国库存银已经超过两亿两了。”
几位阁臣的反应各不相同。有人惊讶地直起身子，有人凑过来看那份数字，有人沉默了片刻后轻轻摇了摇头。周远清没有多说什么，只让人把账册送去文华殿，呈给太子。
朱和壁看到那份数字时，正在批阅一份关于西北军需的奏折。
他把奏折放下，接过账册，看着那串长数字，目光没有立刻移开。
他很少在数字上停留太久，但这一次，他多看了几遍，然后把账册放在桌角，像是在给那个数字一个足够醒目的位置。
过了一会儿，他起身去了乾清宫，把那份账册带给了朱兴明。
朱兴明接过来看了，没有表现出太大的惊讶。他合上账册，放在一边：“这些年开源节流，减宗室开支，整盐政，清田亩，修水利，增赋税，积少成多，是该到这个数了。”
朱和壁问：“父皇，那这笔银子，怎么用？”
朱兴明没有立刻回答。他望着窗外那片被秋风吹动的树梢，想了好一阵才说：“不急。先把这笔账，告诉天下人。”
朝廷正式公布国库存银数额，明示天下。这一次不是私下的公文往来，而是通过官报、告示、驿传层层下发，从京城到各省，从省城到府县，再到偏远的村镇。
城门旁、衙门口、集市上，到处张贴着官府的告示。告示上写着——“国库存银两亿一千三百四十二万两，为大明开国以来之最。”
百姓们先是惊讶，然后议论纷纷。
茶馆里有人说：“两亿两？这得堆多少屋子才能装得下？”
旁边的人接话：“听说户部的库房都装不下了，得另外盖新库房。”
也有老人说：“我活了六十年，头一回听说国库有这么多银子。”
他们互相传递着那个庞大的数字，像在确认一件与自己有关却又隔着一段距离的事。
也有人心里隐约觉得，这么多银子，总不能一直堆在仓库里。
那些议论在茶碗和算盘之间来来去去，始终没有散尽，像是那笔银子已经在百姓的言谈中开始了它漫长的流动。
各地藩属国也陆续派了使臣来京道贺。朝鲜、琉球、安南、暹罗、缅甸，使臣们带着贡品和贺表，在朝会上齐声恭贺。
礼部统计了一下，来京的使臣人数比往年多了一倍。