京城的柏油路从南门延伸到了东门，又从东门延伸到了西门。
一年后，又延伸到了北门。
三年后，京城的主要街道都铺上了柏油。
路平坦了，马车走起来不颠了，汽车跑起来不晃了。
路边的电线杆也越来越多，电线像蜘蛛网一样，覆盖了整个京城。
路灯也随之增加，晚上灯火通明，亮如白昼。
京城百姓的生活，也跟着变了。
以前晚上出门，要提着灯笼，小心翼翼，生怕踩到坑里。
现在不用了，路灯亮着，路面平着，走夜路跟白天一样安全。
以前下雨天出门，满脚是泥，回到家要洗半天。现在不用了，柏油路不积水，不粘泥，走一圈回来，鞋底干干净净。
刘老实每天坐着他的蒸汽汽车去养鸡场。
他的汽车是定制的，车厢里铺着羊毛地毯，座椅包着真皮，还装了一台小收音机。他坐在车里，听着广播，看着窗外的风景，心里美滋滋的。
他对司机说：“小王，开慢点，让我多看看。”
司机笑着放慢了速度。刘老实看着那些熟悉的街道、熟悉的店铺、熟悉的面孔，心里涌起一种说不出的满足。
他活了一辈子，从小作坊到大工厂，从穷小子到大富翁，他见证了这个时代的变化。
小孙头还在夜市卖糖葫芦，他的糖葫芦还是那个味道。
他的摊子旁边，停着一辆蒸汽汽车，是他儿子的。
他儿子不做糖葫芦了，开了一家汽车修理铺，专门修理蒸汽汽车。
生意好得很，每天都有车来修。
小孙头有时候感慨，对顾客说：“我爹在的时候，连自行车都没有。现在，汽车都有了。这世道，变得真快。”
顾客笑着点点头，咬了一口糖葫芦，酸酸甜甜的。
朱兴明五十大寿。宫里大摆筵席，文武百官都来贺寿。
朱和壁给他敬酒，朱怡铄给他磕头，曾柔送了一幅字，卢倩倩送了一首诗。
朱兴明坐在上首，看着这一大家子人，心里说不出的满足。
他想起自己刚来这个时代的时候，什么都没有。
没有电，没有火车，没有收音机，没有汽车。
只有战乱、饥荒、瘟疫、贪官。他一步一步地走，一件一件地做，累了不能歇，病了不能倒。
他不敢停下来，因为他怕停下来，就再也起不来了。
现在，他可以歇歇了。不是因为老了，是因为该做的都做了，不该做的也做了。
他对得起父皇，对得起和壁，对得起铄儿，对得起这个国家，对得起这些百姓。
他站起来，端着酒杯，对满堂宾客说：“朕今天高兴。不是因为过生日，是因为看见大明的百姓过上了好日子。你们知道，朕刚登基的时候，百姓吃什么？吃糠咽菜，吃树皮草根。现在百姓吃什么？吃白面馒头，吃鸡鸭鱼肉。刚登基的时候，百姓穿什么？穿破衣烂衫，冬天冻得直哆嗦。现在百姓穿什么？穿棉衣绸缎，冬天暖暖和和。刚登基的时候，百姓住什么？住土坯房，下雨天漏雨。现在百姓住什么？住砖瓦房，有的还住上了小洋楼。刚登基的时候，百姓出门靠腿，远门靠驴。现在百姓出门坐马车、坐火车、坐汽车。朕知足了。”
他顿了顿，又说：“朕还要感谢一个人。那个人，就是朕的父皇——太上皇崇祯。没有他，就没有朕。没有他，就没有大明的今天。朕敬父皇一杯。”