朱兴明看着它远去的背影，看了很久。
他想起自己刚来这个时代的时候，连电灯都没有。
现在，有了蒸汽火车、蒸汽轮船、蒸汽压路机、蒸汽汽车。
他知道，这只是开始。将来会有更好的车，不烧煤，不冒烟，跑得更快，更安静。他或许等不到那一天了，可他的儿子、孙子能等到。
蒸汽汽车的出现，离不开橡胶。
轮胎是橡胶做的，软软的，有弹性，走在路上不颠。
以前的马车是铁轮子，走在石板路上，咯噔咯噔，颠得人骨头散架。
汽轮胎好，稳当，舒服。橡胶是从橡胶树里割出来的胶乳，经过加工，变成橡胶。
南方沿海的百姓，纷纷渡海南下，在暹罗、爪哇、苏门答腊等地开垦荒地，种植橡胶树。
几年下来，南洋的橡胶园已经有上百万亩，年产橡胶几十万担。
橡胶除了做轮胎，还能做鞋底、做胶管、做密封圈、做绝缘材料。
有了橡胶，蒸汽机的密封性更好了，功率更大了，故障更少了。
橡胶是工业的血液，没有它，蒸汽汽车就跑不起来。
除了橡胶，还有玻璃。
西郊玻璃厂是大明最大的玻璃厂，年产玻璃几十万箱。
普通的窗户玻璃、镜子、灯罩、酒杯、花瓶，应有尽有。
最近，他们开始生产一种新的玻璃——钢化玻璃。
钢化玻璃比普通玻璃结实好几倍，摔不碎，砸不烂。
蒸汽汽车的挡风玻璃，用的就是钢化玻璃。
朱兴明走到西郊的时候，远远就看见玻璃厂的大烟囱冒着黑烟。
厂门口停着几辆马车，等着拉货。
工人进进出出，忙碌得很。他站在门口看了一会儿，没有进去。他不想打扰他们，他们有自己的事，他也有自己的事。
西郊钢铁厂就在玻璃厂旁边，两个大烟囱并排站着，像两兄弟。
钢铁厂的规模比玻璃厂大好几倍，厂房连绵不绝，锅炉日夜不停。
铁矿石从河北运来，煤炭，石灰石从本地采来。
高炉里烈火熊熊，铁水滚滚，铸成铁锭、钢锭。
这些钢材，一部分用来修铁路，一部分用来造机器，一部分用来造蒸汽汽车。
工部的官员说，今年钢铁厂的产量突破了十万吨，比去年增加了三成。
朱兴明听了，心里很高兴。钢铁是工业的脊梁，没有钢铁，什么都造不出来。
他站在钢铁厂门口，看着那些满载铁锭的马车进进出出，看着那些浑身煤灰的工人们，心里涌起一种说不出的敬意。
这些人，才是大明的脊梁。没有他们，就没有铁轨，没有轮船，没有汽车，没有那些改变世界的机器。
朱和壁听说父皇微服私访，连忙赶过来。
他找到朱兴明的时候，朱兴明正站在钢铁厂门口发呆。
朱和壁走过去，轻声说：“父皇，您怎么一个人跑出来了？多危险。”