二十年过去了。
他以为陆平安一直过得好好的。
可现在，这块玉佩又出现在他面前。
拿着它的，不是陆平安，是一个小姑娘。
她说，她爹被人打死了。
朱兴明握着那块玉佩，手在微微发抖。
“那个小姑娘呢？”他问。
周侍卫道：“还在午门外跪着。”
“传旨。”朱兴明站起身，“让她进来。朕要亲自见她。”
小姑娘被带进来的时候，朱兴明已经等在东暖阁了。
她走得很慢，一步一步，像是在数着步子。
她的衣裳很旧，洗得发白，袖口磨出了毛边。
鞋子也是破的，脚趾头都快露出来了。头发乱糟糟的，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮，亮得像两颗星星。
她走到朱兴明面前，跪下来，磕了一个头。
“民女陆婉儿，叩见皇上。”
声音有些发抖，但吐字很清楚。
朱兴明看着她，心里一阵发酸。
这孩子，最多十一二岁，瘦得皮包骨头，一看就是吃了不少苦。
可她跪在那儿，背挺得笔直，眼神里没有畏惧，只有一种让人心疼的倔强。
“起来吧。”朱兴明说，“坐下说话。”
陆婉儿站起来，却不肯坐。她站在那儿，两只手攥着衣角，低着头。
朱兴明叹了口气，也不勉强。他拿着那块玉佩，问：“这玉佩，是你爹给你的？”
陆婉儿点点头。
“你爹……是陆平安？”
陆婉儿的眼眶红了，但她忍着没哭，又点点头。
朱兴明沉默了一会儿，问：“你爹……是怎么死的？”
陆婉儿的眼泪终于忍不住了。
她咬着嘴唇，拼命忍着，可眼泪还是止不住地往下流。她抬起袖子擦了一把，又擦一把，越擦越多。
朱兴明没有催她。
他只是坐在那里，静静地等着。
过了很久，陆婉儿终于不哭了。她深吸一口气，开始说。
她家在河南卫辉府，一个叫陆家村的小村子。
她爹陆平安，是村里最老实的人。
因为腿瘸，干不了重活，就靠着几亩薄田，种点粮食，勉强糊口。
她娘死得早，是她爹一手把她拉扯大的。
她爹虽然瘸，但人好。村里谁家有难处，他都肯帮忙。谁家吵架了，他都去劝。村里人都叫他“陆好人”。
日子虽然穷，但父女俩相依为命，过得也算安稳。
可安稳的日子，去年秋天被打破了。
那天，她爹去县城卖粮食，回来的路上，遇上了几个人。
为首的那个，是县里有名的恶霸，叫赵天赐。
他爹是县里的主簿，仗着老子的势，在卫辉府横行霸道，没人敢惹。
赵天赐喝醉了酒，骑着马在官道上横冲直撞，正好撞上她爹的板车。
马受了惊，把赵天赐甩了下来，摔得鼻青脸肿。
赵天赐爬起来，二话不说，就让人把她爹打了一顿。
她爹是个瘸子，哪里打得过那几个如狼似虎的家丁？被打得浑身是伤，躺在地上起不来。
赵天赐临走的时候，还撂下一句话：“老瘸子，你给我记住。明天拿一百两银子来赔罪，少一文，我要你的命！”
她爹被人抬回家的时候，已经不成人样了。
陆婉儿哭着求村里的郎中救人。郎中看了，摇摇头，说：“伤得太重了，我没办法。”
她守着她爹，守了三天三夜。
第三天晚上，她爹醒了。
他看着她，眼里全是心疼。他伸手摸摸她的脸，说：“婉儿，爹不行了。爹对不起你，没让你过上好日子。”
陆婉儿哭着摇头。