“大人，”副手走过来，声音低沉，“伤亡清点出来了。神机营，折了八十七个弟兄。步兵那边，更多。”
陈烈没有说话。
他想起出发前，两广总督说过的话。“这一仗，不死人是不可能的。但死的人，得死得值。”
死得值吗？
他不知道。他只知道，这只是开始。
接下来的半个月，明军一路向南推进，连破交趾人两道防线。
固思耐的军队节节败退，从谅山退到文渊，从文渊退到禄平，最后退到了倒马坡。
倒马坡，位于镇南关以南一百五十里，是通往琴坊的最后一道屏障。
此地山势险峻，道路崎岖，两侧是悬崖峭壁，中间只有一条狭窄的山道。
交趾人在这里修筑了坚固的工事，囤积了大量粮草，摆出一副死守的架势。
两广总督看着舆图，眉头紧锁。
“倒马坡……这地方，不好打。”
陈烈道：“大人，末将愿率神机营为先锋，强攻倒马坡。”
两广总督摇摇头：“强攻？你看看这地形，山道这么窄，兵力根本展不开。强攻就是拿人命往里填。咱们总共两万人，填完了，拿什么收复琴坊？”
他沉思片刻，道：“派人去探路，看看有没有小路能绕过去。正面佯攻，侧后偷袭，这才是正理。”
探路的斥候派出去了，但回报的消息让两广总督的心凉了半截。
倒马坡两侧都是原始森林，根本没有路。
就算强行穿林，没有十天半个月也绕不过去，而林中的瘴气、毒虫，足以让一支军队减员过半。
“只能正面强攻了。”两广总督沉声道。
二月初九，倒马坡之战打响。
明军兵分三路：左路、右路佯攻两侧山梁，中路主攻山道。
神机营的八百士卒，被部署在中路最前方。
战斗一开始就进入白热化。
交趾人的箭矢、滚木、擂石，像暴雨一样从山坡上倾泻而下。
明军顶着伤亡，一步一步向前推进。燧发枪的射击声、火炮的轰鸣声、伤员的惨叫声、厮杀呐喊声，混杂在一起，震耳欲聋。
陈烈的神机营，损失惨重。
山道太窄了，根本排不开三列横队。
士卒们只能依托山石、树木，各自为战。燧发枪的优势无法发挥，反而被交趾人的弓箭压制得抬不起头。
一个又一个弟兄倒在血泊中。
陈烈两眼通红，端着自己的辽十三，一枪一个，专挑那些露出脑袋的交趾射手打。
他打空了弹仓，装填，再打；再打空，再装填。不知打了多少枪，只知道枪管烫得握不住，只能用布包着继续打。
“大人！”副手忽然惊呼，“快看！”
陈烈抬头望去，瞳孔骤然收缩。
山道尽头的寨门，忽然打开了。
无数交趾人从里面涌出，挥舞着刀枪，朝山下的明军冲来。冲在最前面的，是黑虎卫，固思耐的嫡系精锐。
固思耐，要拼命了。
“弟兄们！”陈烈端起枪，嘶声大吼，“跟我冲！”
他第一个跃出掩体，朝山上冲去。
身后，神机营的幸存者们，跟着他一起冲了上去。
两军在山道上相遇。
刺刀对刀枪，钢铁对血肉。
陈烈不知道自己杀了多少人。
他只记得，手中的刺刀一次次捅进敌人的胸膛，又一次次拔出来。枪托上全是血，滑得几乎握不住。
身边不断有人倒下，有敌人，也有弟兄。
不知过了多久，眼前的敌人忽然变少了。
他抬起头，发现已经冲到了寨门口。
寨门大开，里面空无一人。
陈烈愣了愣，忽然明白过来。
固思耐，跑了。
“追！”他嘶声大喊。