而此时的北京城，早已因为吴三桂被擒的消息而暗流汹涌，波澜骤起。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了朝堂上下、街头巷尾。人们震惊、哗然、议论纷纷。
谁也没想到，权势赫赫、刚刚还立下“大功”的山海关总兵吴三桂，竟然转眼之间就成了克扣军饷、欺君罔上的阶下之囚！而且是以如此戏剧性、如此狼狈的方式被拿下。
为什么杀一个总兵跟杀只鸡一样简单，但动一个吴三桂，却如此大费周章。
这么说吧，如果不是朱兴明一直在刻意打压，此时的吴三桂，早就成了雄踞一方的枭雄。
以吴三桂的能力，绝不仅仅是一个山海关总兵这么简单。
也就是说，吴三桂的能力实在太可怕。
朝堂之上，更是风起云涌。
一部分官员，尤其是那些与吴三桂素有嫌隙、或是忠于皇帝的清流言官，纷纷上表弹劾，历数吴三桂诸多罪状，其中不乏落井下石、夸大其词者，称颂陛下圣明，洞察奸邪，为国除害。要求严惩吴三桂，以正国法。
而另一部分官员，则感到兔死狐悲，或是认为边关大将不应如此轻易被拿下，以免寒了边军将士之心。
他们虽不敢明目张胆地为吴三桂辩护，但奏疏中多有不满，试图施加影响。
皇宫大内，朱兴明冷静地阅读着一份份奏疏，听着东厂和锦衣卫密探关于朝野动态的汇报。他对各种反应都了然于胸。
“骆炳到哪儿了？”朱兴明问。
“回皇爷，骆指挥使押解囚车，已过蓟州，最快明日傍晚可抵京。”
“嗯。传令下去，京城九门加强盘查，尤其是夜间，许进不许出。令五城兵马司日夜巡逻，凡有异动，格杀勿论。朕要在吴三桂进城之前，把这京城里的牛鬼蛇神，再清理一遍。”朱兴明的语气平静，却带着不容置疑的杀意。
“奴婢遵旨！”
一道道命令从紫禁城发出，整个北京城的气氛顿时变得肃杀起来。兵马调动频繁，厂卫缇骑四处活动，一些官员的府邸被暗中监视，甚至有几名职位不高的官员突然“暴病”在家，或者被厂卫以各种理由带走“询问”。
一场无声的清洗，在吴三桂抵达之前，已经悄然开始。
第二天傍晚，夕阳如血。
骆炳押解着囚车，终于看到了北京城巍峨的城墙和箭楼。一路上的提心吊胆，在看到京城的那一刻，终于可以稍稍放松一些。
然而，就在队伍即将通过北安门进入内城的时候，异变陡生！
一群穿着百姓衣服、却明显行动矫健、目露凶光的人，突然从城门附近的人群中冲出！他们手持利刃，二话不说，直扑囚车！同时，还有数支冷箭从街道两侧的屋顶上射下，目标直指囚车内的吴三桂！
“有刺客！保护囚车！”骆炳厉声大喝，拔刀出鞘！