刘备的这四条命令，犹如一阵春风，吹散了平原郡上空的阴霾。
关羽和张飞虽然觉得大哥有些过于仁慈，但对于刘备的命令，他们向来是绝对服从的。两人立刻带领士兵开始忙碌起来。
在接下来的几个月里，平原郡发生了翻天覆地的变化。
刘备没有像其他军阀那样，横征暴敛，扩充军备。他每天天不亮就起床，亲自带领百姓下地干活；他与士兵同吃同住，从不搞特殊；他审理案件，明察秋毫，绝不冤枉一个好人，也绝不放过一个恶霸。
渐渐地，平原郡的百姓不再害怕刘备。他们开始亲切地称呼他为“刘使君”。那些逃亡在外的流民，听说平原郡出了一个仁义的太守，也纷纷拖家带口地赶来投奔。原本荒凉的平原郡，竟然奇迹般地恢复了生机。
刘备的仁义之名，如同长了翅膀一样，在青州、冀州一带迅速传开。在这个充满杀戮和背叛的乱世中，刘备就像是一盏微弱但却温暖的明灯，吸引着那些在黑暗中苦苦挣扎的灵魂。
而这盏明灯，也吸引来了一位将要在未来名震天下的绝世名将。
那是一个深秋的傍晚。
刘备正在县衙内批阅公文，突然听到门外传来一阵喧哗声。
“站住！什么人敢擅闯县衙！”这是张飞粗暴的怒吼声。
“在下常山赵云，求见刘使君！”一个清朗而坚定的声音随之响起。
刘备心中一动，连忙放下手中的毛笔，快步走出大堂。
只见县衙的院子里，张飞正手持丈八蛇矛，与一个年轻的武将对峙着。
那武将大约二十出头，生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛。他身穿一袭白袍，外罩银色亮铠，手中握着一杆银枪，胯下一匹神骏的白马。即便面对张飞那犹如实质般的恐怖杀气，他依然面不改色，身姿挺拔如松。
“翼德，退下！”刘备喝退了张飞，走到那年轻武将面前，上下打量了一番，眼中闪过一丝毫不掩饰的欣赏。
“这位壮士，你找我？”刘备温和地问道。
那年轻武将看着眼前这个衣着朴素、面容和善的中年人，眼中闪过一丝惊讶。他收起银枪，翻身下马，单膝跪地，双手抱拳。
“常山赵云，字子龙。久闻刘使君仁义布于四海，今日特来投奔，愿效犬马之劳！”
刘备连忙上前，双手将赵云扶起，紧紧握住他的手，激动地说道：“子龙快快请起！备何德何能，竟能得子龙这般英雄相助！我得子龙，如鱼得水也！”
赵云看着刘备那真诚的眼神，心中也是一阵感动。他原本是公孙瓒麾下的将领，但公孙瓒虽然勇猛，却生性残暴，纵容部下劫掠百姓。赵云心灰意冷之下，听闻了刘备在平原的善政，这才毅然决然地脱离了公孙瓒，前来投奔刘备。
“使君过誉了。云在公孙将军麾下，只见兵戈相向，百姓流离。唯有在使君这里，云才看到了大汉复兴的希望，看到了百姓安居乐业的可能。云愿誓死追随使君，匡扶汉室，救济苍生！”赵云的眼中闪烁着坚定的光芒。
关羽和张飞也走了过来。关羽抚须微笑着点了点头，他能看出赵云是个难得的将才；张飞则是哈哈大笑，一巴掌拍在赵云的肩膀上：“好小子！刚才俺老张试了试你，武艺不错！以后咱们就是兄弟了，有俺老张一口酒喝，就少不了你的！”
刘备看着身边的关羽、张飞，还有刚刚加入的赵云，心中涌起一股前所未有的豪情。
虽然他现在只是一个小小平原相，虽然他手下只有区区几千兵马，但他相信，只要他们兄弟同心，只要他们坚持心中的那份仁义，总有一天，他们能够在这乱世中，杀出一条血路，建立一个真正属于他们的理想国度！
就在刘备在平原郡默默积蓄力量的时候，那个在汴水之畔经历了生死蜕变的男人，也终于迎来了他人生中最重要的一次转折。
兖州，东郡。
这里地处中原腹地，是连接南北、贯通东西的交通枢纽。曹操在逃离汴水后，带着残兵败将回到了老家谯县，散尽家财，重新招募了一支兵马。随后，他趁着东郡太守被黑山贼杀害的空档，凭借着雷霆手段，迅速平定了东郡的叛乱，被袁绍表奏为东郡太守。