萧风一路策马狂奔，几乎是从马背上滚下来的。
他冲进萧府大门，顾不上擦去额头的冷汗，直奔后院萧远的书房。
书房内，萧远端坐在太师椅上，手中捧着一卷古籍，正悠然地翻阅着。
听到急促的脚步声，他抬起头，看到儿子那惨白的脸色，眉头微微一皱。
“慌什么？天塌不下来。”
萧风大口喘着气，也顾不上行礼，将州衙发生的事快速说了一遍。
当他说到“五百万担粮食”时，萧远的手微微一顿。
当他说到“血流成河”时，萧远手中的书卷“啪”的一声合上。
“看来咱们这位皇帝陛下，是动真怒了。”
萧远的声音依旧平静，但那双浑浊的老眼中，闪过一丝凌厉的光芒。
他将书卷放在案几上，拄着拐杖缓缓站起身，走到窗前，望着院子里那棵老槐树，沉默不语。
萧风跟在他身后，焦急地问道：“父亲，咱们该怎么办？五百万担粮食分摊下来，这几乎是咱们萧家这些年积攒的全部家底了。”
“若是答应，萧家必定元气大伤，若是不答应……”
他没有说下去，但意思已经再明白不过。
萧远没有回答。
他沉默了片刻，缓缓道：“不急。先看看其他几家的态度再说。”
话音刚落，一名管家匆匆走进来，躬身禀报：
“老爷，王、谢、袁、顾、陆、朱、沈七位家主到了，正在前厅等候。”
萧远嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容：“来得倒快，走，去前厅。”
前厅内，七位家主已经齐聚一堂。
王崇坐在客位之首，面色铁青，一双三角眼中满是怒意。
他的手掌紧紧攥着扶手，指节泛白，显然是怒到了极点。
谢安坐在他旁边，手中依旧握着那卷书，却没有翻开，只是不停地用指节敲打着封面，发出“笃笃”的轻响。
袁绍站在厅中央，来回踱步，虎虎生风，嘴里不停地骂着：
“欺人太甚！简直是欺人太甚！五百万担粮食，他怎么不去抢？他以为咱们是开粮仓的？这是要咱们的命啊！”
顾雍阴沉着脸坐在角落里，一言不发，但那双眼睛中却闪烁着冷厉的光芒。
陆逊年轻气盛，忍不住跟着附和：“袁伯父说得对！这分明是狮子大开口！咱们若是答应，以后还不得被他拿捏死？”
朱桓那张圆脸上堆着苦笑，连连摇头：“难啊，难啊，答应吧，心疼；不答应吧，又怕皇帝动怒，这可如何是好？”
沈括依旧是那副不苟言笑的模样，端坐在椅子上，闭着眼睛，仿佛在打瞌睡。
萧远拄着拐杖，在管家的搀扶下缓缓走进前厅。
众人见他进来，纷纷站起身，有的行礼，有的问安。
萧远摆了摆手，示意众人坐下，自己在主位上缓缓落座。
他的目光缓缓扫过众人，将每一张脸上的表情都看在眼里。
王崇的愤怒，谢安的忧虑，袁绍的暴躁，顾雍的阴沉，陆逊的冲动，朱桓的苦笑，沈括的沉默。
“诸位！”
萧远终于开口，苍老的声音不大，却让所有人都安静了下来。
“事情你们都听说了吧？”
袁绍第一个忍不住，猛地一拍桌子，声如洪钟：
“萧老，皇帝这是要咱们的命啊！五百万担粮食，他怎么不去抢？”
“依我看，咱们八家联合起来，就是不给他，他能把咱们怎么样？”
王崇也沉声道：“袁兄说得有理。咱们八大世家在扬州经营了上百年，根深蒂固，他就算是皇帝，也不能一手遮天。”
“若是逼急了，咱们……”