前所未有、撼动地基的炮击如同重锤砸落！
庞大的“靖海”号发出一声痛苦的呻吟，剧烈地摇晃起来！孟北鸣身形猛地一晃，指甲死死抠进冰冷的船船舷木中，划出几道刺目的白痕。
这剧烈的震颤，仿佛也彻底崩断了他心中那座早已遍布裂痕、摇摇欲坠的“忠义”牌坊！
昨夜城墙根下的景象，骤然撕裂黑暗，狠狠撞进他的脑海——那些瘦得像芦柴棒、眼窝深陷如骷髅的孩子！
为了几根浸泡在脏水里、散发着腐臭的草根，像绝望的小兽般撕扯推搡！
那个稍大的孩子被猛地推出去，小小的身体砸在冰冷石阶上，发出沉闷的“咚”声！额角绽开的鲜红，在昏暗中如此刺目滚烫！
孩子没有哭喊，只是用那双布满惊恐、空洞得如同深渊的眼睛，死死捂住伤口，黏稠的猩红顺着他脏污的小手缝隙，汩汩涌出……那颜色，那眼神……与芸香最后凝固的模样，诡异地重叠！
那一刻，一股夹杂着剧痛与狂怒的熔岩瞬间冲垮了他心防的堤坝！为了行宫里那个醉醺醺的暴君一碗心血来潮的“牛髓羹”，竟要榨干这满城最后一点生机骨血？！
‘忠？！义？！’一个惊雷般的怒吼在他灵魂最深处炸裂！一生披肝沥胆，执戈卫道，守护的究竟是什么？！
是一个早已被钱雍隆亲手碾入泥泞、践踏成齑粉的“大燕”虚名？！还是眼前这日日上演、连孩童都要在绝望中流血、饿死的人间炼狱？！
粮官跪地嘶吼“半月之粮”的绝望，李校尉眼中焚烧的耻辱与怒火，芸香那双永不闭合的控诉眼睛……连同孩童额角涌流的、滚烫绝望的鲜血，无数画面碎片带着血肉的尖刺缠绕绞拧，窒息般地勒紧了他的心脏！
‘够了！’一个斩钉截铁、如同开山巨斧劈落般的声音轰然爆发！
这不关乎对大乾的屈服，不关乎对宇文恪的谄媚！
这是对身后数万濒临饿毙战死边缘的袍泽最后的担当！是对海州城中万千芸芸众生——那些脆弱如芸香、无辜如孩童的生灵——拼尽全力的救赎！是对这支凝聚无数心血、曾书写海上史诗的无敌水师，最后的尊严与保全！
愚忠不是气节，是勒死一切的枷锁！
真正的守护，在于护住眼前这些还在呼吸、还在受苦、尚存一丝生机的活人！
与其让舰队、城池、万千生灵为一个腐朽王朝和暴君殉葬，不如……亲手斩断这腐朽的枷锁，为他们劈开一条荆棘丛生的生路！哪怕这决定，如同将滚烫的烙铁烙印在自己的灵魂之上，承受万世唾骂！
孟北鸣紧紧闭上了双眼。